Elisabeth de Waal

In post-World War II Vienna, a group of people return home 15 years after being exiled by Hitler's deadly reign and must rebuild their lives and relearn their identities while the city does the same. 40,000 first printing.

A Novel

The Exiles Return

WITH A FOREWORD BY EDMUND DE WAAL, AUTHOR OF THE HARE WITH AMBER EYES SET IN THE ASHES OF POST–SECOND WORLD WAR VIENNA, A POWERFUL, SUBTLE NOVEL OF EXILES RETURNING HOME FIFTEEN YEARS AFTER FLEEING HITLER'S DEADLY REIGN Vienna is demolished by war, the city an alien landscape of ruined castles, a fractured ruling class, and people picking up the pieces. Elisabeth de Waal's mesmerizing The Exiles Return is a stunningly vivid postwar story of Austria's fallen aristocrats, unrepentant Nazis, and a culture degraded by violence. The novel follows a number of exiles, each returning under very different circumstances, who must come to terms with a city in painful recovery. There is Kuno Adler, a Jewish research scientist, who is tired of his unfulfilling existence in America; Theophil Kanakis, a wealthy Greek businessman, seeking to plunder some of the spoils of war; Marie-Theres, a brooding teenager, sent by her parents in hopes that the change of scene will shake her out of her funk; and Prince "Bimbo" Grein, a handsome young man with a title divested of all its social currency. With immaculate precision and sensitivity, de Waal, an exile herself, captures a city rebuilding and relearning its identity, and the people who have to do the same. Mesmerizing and tragic, de Waal has written a masterpiece of European literature, an artifact revealing a moment in our history, clear as a snapshot, but timeless as well.

Halverwege De haas met de amberkleurige ogen – de internationale bestseller waarin Edmund de Waal over zijn Joodse bankiersfamilie, de Ephrussi’s, en hun kunstcollectie vertelt – verrast hij ons met een portret van een intrigerende, moedige vrouw, zijn Weense grootmoeder Elisabeth. De passages die hij uit haar romans citeerde zijn onvergetelijk; net als haar eigen roman Het verborgen stadspaleis. Elisabeth de Waal schetst de levens van de teruggekeerde ballingen die, net als zijzelf als jong meisje, opnieuw hun weg proberen te vinden in een veranderende stad. Elke donderdag komen ze op uitnodiging van de zakenman Theophil Kanakis naar zijn riante paleisje: journalisten, acteurs, schrijvers en geleerden. Men wil, na al die hongerjaren, genieten, drinken, praten, verliefd raken en vergeten. Eindelijk kunnen ze weer vooruitkijken. Er is een toekomst! Opnieuw beginnen wil ook professor Adler, teruggekomen uit New York. Hij wil niets liever dan zijn werk voortzetten aan ‘zijn’ instituut. De Oostenrijkse regering heeft gegarandeerd dat alle verdreven wetenschappers en kunstenaars mogen terugkeren in hun oude positie, maar Adler stuit vooral op verzet, smoesjes en onverhulde vijandigheid. Hij ziet ook iemand anders struikelen: de beeldschone Marie-Theres. Zij komt bij Kanakis voor het eerst in aanraking met een milieu van decadentie, levenshonger en morele onzekerheid, en gaat aan haar eigen naïviteit ten onder. Het verborgen stadspaleis is in veel opzichten het vervolg op de internationale bestseller van haar kleinzoon, en biedt de lezer een ‘ooggetuigenverslag’ van de wereld van de Ephrussi’s. Het evocatieve proza van Elisabeth de Waal schetst niet alleen de hoop en dromen van de teruggekeerde ballingen, maar toont ook wat het betekent ergens thuis te zijn. Een juweel van een literaire herontdekking, dat niet zou misstaan tussen de fonkelende sieraden van de exuberant uitgedoste prinsessen van weleer, de Sachertorte en de walsen van Johann Strauss.

Elisabeth de Waal

About

Books

Join the club