Spike Gildea

Francisco Queixalós

This volume presents a typological/theoretical introduction plus eight papers about ergative alignment in 16 Amazonian languages. All are written by linguists with years of fieldwork and comparative experience in the region, all describe details of the synchronic systems, and several also provide diachronic insight into the evolution of these systems. The five papers in Part I focus on languages from four larger families with ergative patterns primarily in morphology. The typological contribution is in detailed consideration of unusual splits, changes in ergative patterns, and parallels between ergative main clauses and nominalizations. The three papers in Part II discuss genetically isolated languages. Two present dominant ergative patterns in both morphology and syntax, the other a syntactic inverse system that is predominantly ergative in discourse. In each, the authors demonstrate that identification of traditional grammatical relations is problematic. These data will figure in all future typological and theoretical debates about grammatical relations.

Ergativity in Amazonia

La langue sikuani est parlee par plus de vingt mille personnes en Colombie et au Venezuela, sur un territoire immense situe des deux cotes du moyen-haut Orenoque, couvert de foret au sud et a l'est, et de savane au nord et a l'ouest. Membre de la petite famille independante guahibo, qui comprend egalement le cuiba, le guayabero et le hitnu, le sikuani pose d'interessantes questions a la linguistique generale, questions qu'on trouvera explicitees dans l'etude proposee aujourd'hui et dans celle qui suivra, plus proprement syntaxique. Nom, verbe et predicat contient la description de la morphologie du nom et du verbe, ainsi que la syntaxe interne aux syntagmes nominal et verbal. Il existe cependant un grand nombre de proprietes attachees tant au nom qu'au verbe. Cette communaute s'explique par la capacite du nom a fonctionner directement, "naturellement", comme predicat. L'ensemble de ces proprietes merite un traitement unitaire, lequel constitue le troisieme chapitre du livre. Des nom et verbe sont aussi examines les procedes de lexicogenese, avec une attention particuliere, du cote du nom, a la creation de designations pour les relations de parente et les nombres. Du cote du verbe c'est plutot sur l'organisation des semantismes spatiaux qu'il a semble de s'attarder, car la posture corporelle et l'orientaion sont deux domaines de l'experience sensible qui poussent assez loin leurs ramifications en direction de la structure grammaticale.

Francisco Queixalós

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