Jisheng Yang

Jian Guo

Stacy Mosher

'I call this book Tombstone. It is a tombstone for my father who died of starvation in 1959, for the thirty-six million Chinese who also starved to death, for the system that brought about their death, and perhaps for myself for writing this book.' In one of the 20th Century's most nightmarish events, an estimated thirty-six million men, women and children were killed by starvation or physical abuse from 1958 to 1961 during China's Great Leap Forward. More people died in Mao's Great Famine than in the entire First World War, yet the Communist Party continues to deny it was anything more than 'three years of natural disaster'. This official concealment and what Yang Jisheng calls 'historical amnesia imposed by those in power' mean one of the most harrowing and dramatic chapters of human history has remained substantially untold, even among the victims and their families, until now. Tombstone is Yang Jisheng's challenge to this eradication of memory by totalitarianism. As a journalist and Communist Party insider, with privileged access to official and unofficial sources, he has at last uncovered the true scale of the staggering human cost of this tragedy. Based on a vast array of new sources and personal testimonies taken over many years, Tombstone is as significant and powerful a work as Solzhenitsyn's The Gulag Archipelago. It remains banned in China, but its publication in English serves as a memorial to the lives lost - an enduring tombstone to the memory of the dead - and as a hopeful anticipation of the final demise of the totalitarian system.

The Untold Story of Mao's Great Famine

Tombstone

Yang Jisheng's Tombstone is the book that broke the silence on of one of history's most terrible crimesMore people died in Mao's Great Famine than in the entire First World War, yet this story has remained largely untold, until now. Still banned in China, Tombstone draws on the author's privileged access to official and unofficial sources to uncover the full human cost of the tragedy, and create an unprecedented work of historical reckoning.'A book of great importance' Jung Chang, author of Wild Swans'The first proper history of China's great famine ... So thorough is his documentation that some are already calling Yang "China's Solzhenitsyn"' Anne Applebaum, author of Gulag: A History

Ce récit unique, œuvre d’un intellectuel chinois, est le premier compte-rendu historique complet de la Grande Famine provoquée par le régime communiste en Chine entre 1958 et 1961. Fruit d’une douzaine d’années de recherches sur le terrain, appuyé sur des milliers de pages de sources locales et de nombreux témoignages de première main, Stèles constitue un document exceptionnel. A la fin des années 1950, Mao Zedong lança le « Grand Bond en avant » dans le but d'accélérer la transition vers le communisme. Cela provoqua un gigantesque désastre économique dans les campagnes chinoises. La folie de la collectivisation à outrance détruit toute la société rurale, jusqu’à la famille. Pour nourrir les villes, on en est réduit à affamer les paysans. La ferveur révolutionnaire des cadres locaux se mêle à la terreur qu’inspire la hiérarchie et aggrave la situation ; la transmission de fausses informations (exagération des récoltes, occultation des morts de faim) donne lieu à des instructions insensées (achat forcé de quantités basées sur les résultats exagérés) auxquelles l’administration n’ose s’opposer. Dès la fin 1958 s’abat l’horreur : des villages entiers sont effacés par la famine, les cas de cannibalisme se multiplient, les survivants perdent la raison ; en sus des morts de faim, beaucoup sont battus à mort, ou poussés au suicide, des milliers d’enfants sont abandonnés... « Ce livre est une stèle pour mon père, mort de faim en 1959, une stèle pour les 36 millions de Chinois victimes de la famine, une stèle pour le système responsable du désastre ». Récit de l'intérieur, il aurait pu être aussi celle de l’auteur, puisque Stèles n’est pas publié en Chine.

Jisheng Yang

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