Joseph Ponthus

À la ligne

Factory you shall never have my soul I am here And I count for so much more than you And I count so much more because of you Thanks to you Unable to find work in his field, Joseph Ponthus enlists with a temp agency and starts to pick up casual shifts in the fish processing plants and abattoirs of Brittany. Day after day he records with infinite precision the nature of work on the production line: the noise, the weariness, the dreams stolen by the repetitive nature of exhausting rituals and physical suffering. But he finds solace in a life previously lived. Shelling prawns, he dreams of Alexandre Dumas. Pushing cattle carcasses, he recalls Apollinaire. And, in the grace of the blank spaces created by his insistent return to a new line of text – mirroring his continued return to the production line – we discover the woman he loves, the happiness of a Sunday, Pok Pok the dog, the smell of the sea. In this French bestseller, translated by Stephanie Smee, Ponthus captures the mundane, the beautiful and the strange, writing with an elegance and humour that sit in poignant contrast to the blood and sweat of the factory floor. On the Line (À la ligne) is a poet’s ode to manual labour, and to the human spirit that makes it bearable. Winner of: Grand Prix RTL-Lire, Prix Régine Deforges, Prix Jean Amila-Meckert, Prix du premier roman des lecteurs des bibliothèques de la Ville de Paris, Prix Eugène Dabit du roman populiste ‘From the uniformity and repetition of the production line Joseph Ponthus finds humour, grace and humanity. A unique and deeply affecting novel.’ —Ryan O’Neill

Notes from a Factory

On the Line

Joseph enlists with a temp agency and starts to pick up casual shifts in the fish processing plants and abattoirs of Brittany. A novel in verse that captures the mundane, the beautiful and the strange, in poignant contrast with the blood and sweat of the factory floor.

GRAND PRIX RTL/LIREPRIX RÉGINE DEFORGES PRIX JEAN AMILA-MECKERT PRIX DU PREMIER ROMAN DES LECTEURS DE LA VILLE DE PARIS PRIX EUGÈNE DABIT DU ROMAN POPULISTE «UN CANTO DE AMOR A LA CLASE OBRERA». Libération Una oda al trabajo manual y al espíritu humano. Uno de debuts más premiados y originales de la literatura francesa actual. Este el diario de un obrero, de un trabajador temporal, primero en las conserveras de pescado, en los mataderos bretones después. Dos años anotando minuciosamente lo que sucede en la línea de producción: los compañeros y las máquinas, el ruido ensordecedor, la eterna repetición de los rituales fabriles, los cambios de turno... Pero también los autores latinos, y Dumas y Rabelais y Perec, y los poemas de Apollinaire y las canciones de Trenet, esos parapetos cotidianos, esas victorias provisionales frente a lo que agota al hombre y lo aliena. Y después de todo, y a pesar de todo, una invencible felicidad de ser y de estar en el mundo, una dicha innegociable que adopta el nombre de su esposa, la forma de su perro, el olor del mar, la laxitud de un domingo festivo... Desde la línea es un poema en prosa, un cuaderno de guerra, un libro de salmos, un desfile de carcasas de bueyes y toneladas de gambas, un cumplido inventario de los sueños y cadenas de la clase obrera del siglo XXI.

Desde la línea

Een uitzendkracht die in Bretagne in visverwerkende bedrijven en slachthuizen gaat werken. Dag in dag uit inventariseert hij met oneindige precisie wat het is om aan de lopende band te moeten werken, het lawaai, het zwoegen, de gedachteloze routine van almaar dezelfde uitputtende handelingen. Maar goed dat hij nog een ander leven heeft gehad. De schrijver kent zijn klassieken, werd meegesleept door de avonturenromans van Dumas, is vertrouwd met de gedichten van Apollinaire en de chansons van Trenet. Zo weet hij zich soms te onttrekken aan zijn deprimerende en vervreemdende omgeving. Bovendien biedt het werk aan de productielijn ruimte voor gedachten aan de beminde vrouw, de zondagsvreugde, de hond Pok Pok en de geur van de zee.

Aantekeningen uit de fabriek

Aan de lopende band

À la ligne est le premier roman de Joseph Ponthus. C’est l’histoire d’un ouvrier intérimaire qui embauche dans les conserveries de poissons et les abattoirs bretons. Jour après jour, il inventorie avec une infinie précision les gestes du travail à la ligne, le bruit, la fatigue, les rêves confisqués dans la répétition de rituels épuisants, la souffrance du corps. Ce qui le sauve, c’est qu’il a eu une autre vie. Il connaît les auteurs latins, il a vibré avec Dumas, il sait les poèmes d’Apollinaire et les chansons de Trenet. C’est sa victoire provisoire contre tout ce qui fait mal, tout ce qui aliène. Et, en allant à la ligne, on trouvera dans les blancs du texte la femme aimée, le bonheur dominical, le chien Pok Pok, l’odeur de la mer. Par la magie d’une écriture tour à tour distanciée, coléreuse, drôle, fraternelle, la vie ouvrière devient une odyssée où Ulysse combat des carcasses de bœufs et des tonnes de bulots comme autant de cyclopes.

Joseph Ponthus

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