Kennedy Odede

Jessica Posner

Find Me Unafraid tells the uncommon love story between two uncommon people whose collaboration sparked a successful movement to transform the lives of vulnerable girls and the urban poor. With a Foreword by Nicholas Kristof. This is the story of two young people from completely different worlds: Kennedy Odede from Kibera, the largest slum in Africa, and Jessica Posner from Denver, Colorado. Kennedy foraged for food, lived on the street, and taught himself to read with old newspapers. When an American volunteer gave him the work of Mandela, Garvey, and King, teenaged Kennedy decided he was going to change his life and his community. He bought a soccer ball and started a youth empowerment group he called Shining Hope for Communities (SHOFCO). Then in 2007, Wesleyan undergraduate Jessica Posner spent a semester abroad in Kenya working with SHOFCO. Breaking all convention, she decided to live in Kibera with Kennedy, and they fell in love.Their connection persisted, and Jessica helped Kennedy to escape political violence and fulfill his lifelong dream of an education, at Wesleyan University. The alchemy of their remarkable union has drawn the support of community members and celebrities alike—The Clintons, Mia Farrow, and Nicholas Kristof are among their fans—and their work has changed the lives of many of Kibera’s most vulnerable population: its girls. Jess and Kennedy founded Kibera’s first tuition-free school for girls, a large, bright blue building, which stands as a bastion of hope in what once felt like a hopeless place. But Jessica and Kennedy are just getting started—they have expanded their model to connect essential services like health care, clean water, and economic empowerment programs. They’ve opened an identical project in Mathare, Kenya’s second largest slum, and intend to expand their remarkably successful program for change. Ultimately this is a love story about a fight against poverty and hopelessness, the transformation made possible by a true love, and the power of young people to have a deep impact on the world.

Love, Loss, and Hope in an African Slum

Find Me Unafraid

Kennedy Odede encontrou seu primeiro cabelo branco aos 6 anos. Seu nome foi inspirado em John F. Kennedy. Primogênito de oito filhos, cresceu em Quibera, a maior favela do Quênia, na África, uma comunidade marcada por índices enormes de violência, pobreza e desigualdade de gênero, onde pesam a omissão do estado e a falta de acesso a necessidades fundamentais, como saneamento básico, urbanização, saúde pública e educação. Revivendo a história de tantas e tantas crianças abandonadas pela sociedade, aos 10 anos Kennedy foi morar sozinho nas ruas de Nairóbi. Sem teto e desolado com seu futuro, ele tinha 16 anos quando recebeu um livro com os discursos de Martin Luther King Jr. Inspirado, juntou todo o dinheiro que tinha e comprou uma bola de futebol por 20 centavos. Reuniu então um grupo de jovens e, determinado, deu início a um movimento social para trazer esperança à sua comunidade. O projeto foi batizado de Shining Hope for Communities (SHOFCO). Alguns anos mais tarde, Jessica Posner, uma estudante da Universidade de Wesleyan, nos Estados Unidos, foi passar uma temporada no Quênia trabalhando como voluntária para a SHOFCO. Apesar das objeções incrédulas de Kennedy, a garota mudou-se para sua pequena casa em Quibera. Os dois se apaixonaram. A história que ali se iniciou foi repleta de aprendizados mútuos, descobertas, dificuldades e reviravoltas. A vida ainda reservava muitas provações, especialmente para Kennedy, que precisou se refugiar do próprio país. Mas algo sempre esteve em seu coração: a lealdade à sua comunidade. E para lá eles retornaram, juntos, e criaram uma escola para a sua população mais vulnerável: as meninas. Assim nasceu a Escola para Meninas de Quibera. O incansável trabalho de ambos, a alquimia de sua união e o recanto de esperança que a colaboração brilhante dos dois construiu em Quibera atraíram o suporte de membros da comunidade e de muitas pessoas ao redor do mundo. Com esse apoio, Kennedy e Jessica já foram capazes de fornecer água, tratamento de saúde e programas de microcrédito e empreendedorismo para mais de 2,4 milhões de pessoas em Quibera e outras dezesseis favelas urbanas do Quênia até hoje. Em razão dos seus esforços, centenas de meninas têm o potencial de se tornarem futuras líderes do Quênia e milhares de pessoas vivendo na pobreza extrema possuem agora acesso a água tratada, cuidados médicos e programas de empoderamento econômico. As garotas da SHOFCO vão à escola todos os dias em seus uniformes azuis e suéteres vermelhos imaculados, cheias de esperança e ambição para o futuro. Lá, seguem um currículo rigoroso e superam os alunos das escolas mais caras do Quênia. Ao elevar essas meninas, Kennedy e Jessica deram início a uma revolução sútil, porém poderosa, em cada comunidade. Este livro é sobre muitas coisas: uma história sensível de amor, um conto sobre como os verdadeiros líderes são feitos e um relato sobre o poder dos movimentos sociais quando se originam dentro de uma comunidade. A parceria de Kennedy e Jessica ilustra vividamente o poder que todos temos de impactar o mundo e é um testemunho das transformações possibilitadas pelo amor verdadeiro.

Kennedy Odede

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