Elisabeth Boesen

Laurence Marfaing

Depuis plusieurs années, l'espace Sahara-Sahel a suscité un véritable intérêt de la part des médias. Cette région du monde est en effet devenue partie intégrante du paysage politique européen. Elle apparaît comme une frontière de plus en plus poreuse entre l'Afrique et l'Europe. Le premier mérite de cet ouvrage est d'attirer notre attention sur le fait que cet espace n'est pas seulement une zone de transit, mais une région habitée par des hommes. Et s'il y a un trait qui caractérise ses habitants, c'est bien leur mobilité. Ce trait justifie l'appellation d'" espace en mouvement" utilisée ici par plusieurs auteurs. Le fait d'en souligner l'unité historico-culturelle et socio-économique est une autre originalité de la publication. Cette idée d'unité contraste avec l'image, pourtant plus répandue, d'une région " entre-deux ", située entre les deux aires géographiques que sont l'Afrique du Nord et l'Afrique subsaharienne. A côté du trait commun de la mobilité, qui rend sujette à question la dichotomie supposée entre nomadisme et sédentarité, les différentes populations de cet espace sont liées en réalité par de multiples relations dans les domaines économique, politique et culturel. Aboutissement d'un colloque qui s'est tenu à Berlin en 2005, les contributions de cet ouvrage développent l'idée que l'unité de l'espace Sahara-Sahel se manifeste avant tout dans les centres urbains et à travers les interactions entre migrants et citadins sédentaires. Les auteurs se sont cependant concentrés sur certains des habitants de la ville, ceux dont le potentiel à façonner les formes urbaines est limité ou n'a pas encore été pris en considération par les chercheurs. Il s'agit notamment des femmes, des jeunes, des nouveaux arrivés ou des gens de passage. A côté des modalités du travail et d'habitation, l'intérêt a porté sur la différence ou l'étrangeté (Fremdheit), sur les manières de les vivre et de les représenter, ou bien de les dissimuler ou de les surmonter.

un cosmopolitisme par le bas

Les nouveaux urbains dans l'espace Sahara-Sahel

Ce volume aborde des phénomènes de mobilité spatiale rarement pris en considération dans les débats actuels en sciences sociales où elle est considérée comme un "principe général de la modernité" et célébrée comme un nouveau paradigme. A l'exemple de l'espace Sahara-Sahel, les auteurs traitent ici de variantes "banales" de la mobilité et du mouvement dans la mesure où elles représentent des formes élémentaires de recherche de subsistance et de revenu. Ces formes sont le contraire de ce que l'on peut assimiler à des stratégies de "libre choix" ou à des expressions d'une individualité moderne. Une des particularités des contributions présentées ici est d'analyser diverses formes de mobilité spatiale, tant régionales qu'à travers des exemples classiques de migration européenne, non seulement en fonction de leurs effets économiques sur l'individu et la collectivité d'origine mais aussi des implications locales et régionales qu'elles génèrent. L'objectif de cet ouvrage est ainsi d'attirer l'attention sur le fait que ces mouvements présentent un potentiel inhérent de changement et de développement. Les textes ont été rédigés à partir des communications présentées à un atelier de travail interdisciplinaire financé par la Fondation allemande pour la Recherche (DFG), à Bamako en février 2011. Des études empiriques sur l'espace Sahara-Sahel y ont été mises en lumière dans une perspective "vue de loin", qui compare les conditions politiques et administratives des mobilités en Afrique de l'Ouest et en Amérique latine. S'y ajoute une perspective "vue de près" qui suggère une conception de la mobilité inspirée de celle des nomades sahélosahariens et non de celle des voyageurs occidentaux modernes.

Laurence Marfaing

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