Maël Renouard

“One day, as I was daydreaming on the boulevard Beaumarchais, I had the idea—it came and went in a flash, almost in spite of myself—of doing a Google search to find out what I had been up to and where I had been the previous evening, since my own recollections were confused.” So begins MaeÅNl Renouard’s Fragments of an Infinite Memory, a provocative and elegant inquiry into life in a wireless world. Renouard is old enough to remember life before the Internet but young enough to have fully accommodated his life to the Internet and the gadgets that support it. Here this young philosopher, novelist, and translator tries out a series of conjectures on how human experience, especially the sense of self, is being changed by our continual engagement with a memory that is impersonal and effectively boundless. Renouard has written a book that is rigorously impressionistic, deeply informed historically and culturally, but also playful, ironic, personal, and formally adventurous, a book that withstands comparison to the best of Roland Barthes and Jean Baudrillard.

My Life with the Internet

Fragments of an Infinite Memory

A deeply informed, yet playful and ironic look at how the internet has changed human experience, memory, and our sense of self, and that belongs on the shelf with the best writings of Roland Barthes and Jean Baudrillard. “One day, as I was daydreaming on the boulevard Beaumarchais, I had the idea—it came and went in a flash, almost in spite of myself—of Googling to find out what I’d been up to and where I’d been two evenings before, at five o’clock, since I couldn’t remember on my own.” So begins Maël Renouard’s Fragments of an Infinite Memory, a provocative and elegant inquiry into life in a wireless world. Renouard is old enough to remember life before the internet but young enough to have fully accommodated his life to the internet and the gadgets that support it. Here this young philosopher, novelist, and translator tries out a series of conjectures on how human experience, especially the sense of self, is being changed by our continual engagement with a memory that is impersonal and effectively boundless. Renouard has written a book that is rigorously impressionistic, deeply informed historically and culturally, but is also playful, ironic, personal, and formally adventurous, a book that withstands comparison to the best of Roland Barthes and Jean Baudrillard.

Internet a changé notre monde, mais on ne sait pas encore combien il a changé l’existence humaine. Loin de la naïveté des passionnés de la technologie comme du «c’est toujours pareil» des blasés, Maël Renouard fait de lui-même le sujet littéraire et philosophique de l’expérience d’une vie avec Internet. Il en extrait des fragments, des pensées, des maximes ; il en fait une matrice à récits, et le soubassement d’une élaboration à nouveaux frais de la philosophie. Ce qui en résulte est un livre classique d’un genre nouveau, pour un monde nouveau, chargé d’histoire et de culture : à la fois essai à la Valéry, recueil à la Pascal, considérations sur le contemporain à la Baudrillard, pastiches à la Proust, récit à la Conrad, étude à la Barthes et sensations saisies sur le vif, Notes sur l’Internet entraîne le lecteur de paragraphe en paragraphe, avec un effet permanent de surprise, de variation et d’intelligence. Pas une ligne ne ressemble à une autre, et pourtant on se trouve, dans ce livre, comme dans une chambre où les échos reviennent de toute part. Chacun peut se découvrir soi-même en suivant le cheminement d’un esprit qui s’ouvre à nous. Des morceaux d’épopée issus du monde numérique y rejoignent le tombeau des expériences quotidiennes vécues par un auteur dont la vie se divise en deux - avant et après l’Internet. Parlant des générations futures, Maël Renouard prédit : «C’est dans l’infini qu’ils enfouiront leurs secrets». Notre existence, toujours plus exposée, semble nous distraire parfois des enjeux d’une vie esthétique et philosophique. Cet ouvrage nous reconduit dans notre vie intérieure, en usant de ce qui lui semble le plus contraire : l’association permanente à une mémoire extérieure, infinie.

Fragments d'une mémoire infinie

Ce qui attend, chez Julien Gracq, est toujours un regard et l'esprit de veille ne s'accorde qu'à des yeux bien ouverts. La trame de ce monde est l'attente; elle oriente l'écriture du visible. Le mouvement, la durée même ne sauraient ici exister sans elle. Avec l'attente les livres finissent et les vieux pays s'écroulent : Rivage des Syrtes, Balcon en forêt. Et le regard qui attendait s'achève en vision. Mais tandis que l'attente persiste, des perspectives magnétiques rivent les yeux à leur fonction insomniaque. Observatoires et nids d'aigle, bords de falaises et tours de guet, beaux points de vue, hauts points de vue, une force du monde, un génie du lieu nous y retiennent investis d'une veille fascinée. De là-haut le visible désigne le temps, l'avenir est visible dans les contrées envahies d'indices. Les grands événements s'annoncent quand l'horizon chancèle dans la blancheur. Mais les souvenirs aussi reparaissent au bout d'un regard; des échappées de vue les ravivent sur les chemins repris (Les eaux étroites, La forme d'une ville). Territoires visibles, chargés de pressentiments et de réminiscences; ce livre y suit, oeil par mil, jusqu'au cillement du monde, la trace de regards en attente de vision.

Maël Renouard

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