Mordecai Richler

The Apprenticeship of Duddy Kravitz

a novel

Barney's version

Approdato a una tarda, linguacciuta, rissosa età, Barney Panofsky impugna la penna per difendersi dall’accusa di omicidio, e da altre calunnie non meno incresciose diffuse dal suo arcinemico Terry McIver. Così, fra quattro dita di whisky e una boccata di Montecristo, Barney ripercorre la vita allegramente dissipata e profondamente scorretta che dal quartiere ebraico di Montreal lo ha portato nella Parigi dei primi anni Cinquanta (con l’idea di assumere il ruolo di «scrittore americano a Parigi»), e poi di nuovo in Canada, a trasformare le idee rastrellate nella giovinezza in sitcom tanto popolari quanto redditizie, grazie anche a una società di produzione che si chiama opportunamente Totally Unnecessary Productions. Barney ci parla delle sue tre mogli – una poetessa esistenzialista, una miliardaria dai robusti appetiti e dalla chiacchiera irrefrenabile, e Miriam, l’adorata Miriam, che lo ha appena lasciato. Ci racconta le sue passioni, come chiosare i quotidiani, o ascoltare nella notte Miriam alla radio. Ci descrive i suoi intrattenimenti, come immaginare Terry McIver che si dibatte in un mare infestato di squali, o lanciare galosce verso l’attaccante della sua squadra di hockey che ha appena sbagliato un gol. Ci aggiorna sulle sue ubbie (non ricordare i nomi dei sette nani) e sui rimedi che escogita (domandarli a un figlio dall’altra parte del mondo, incurante della differenza di fuso). E ci chiede di partecipare alle sue consolazioni, accompagnandolo a deporre sulla tomba del padre, anziché il sassolino rituale, un sottaceto e un tramezzino al pastrami. Questo è Barney Panofsky, personaggio fuori misura, insofferente di tutto ciò che ottunde la vita. E questa è una delle storie più divertenti che ci siano state raccontate da molto tempo. "La versione di Barney" è apparso per la prima volta nel 1997.

La versione di Barney

Solomon Gursky Was Here

In this beguiling collection of short stories and memoirs, first published in 1969, Mordecai Richler looks back on his childhood in Montreal, recapturing the lively panorama of St. Urbain Street: the refugees from Europe with their unexpected sophistication and snobbery; the catastrophic day when there was an article about St. Urbain Street in Time; Tansky’s Cigar and Soda with its “beat-up brown phonebooth” used for “private calls”; and tips on sex from Duddy Kravitz. Overflowing with humour, nostalgia, and wisdom, The Street is a brilliant introduction to Richler’s lifelong love-affair with St. Urbain Street and its inhabitants.

The Street

St. Urbain's Horseman is a complex, moving, and wonderfully comic evocation of a generation consumed with guilt - guilt at not joining every battle, at not healing every wound. Thirty-seven-year-old Jake Hersh is a film director of modest success, a faithful husband, and a man in disgrace. His alter ego is his cousin Joey, a legend in their childhood neighbourhood in Montreal. Nazi-hunter, adventurer, and hero of the Spanish Civil War, Joey is the avenging horseman of Jake's impotent dreams. When Jake becomes embroiled in a scandalous trial in London, England, he puts his own unadventurous life on trial as well, finding it desperately wanting as he steadfastly longs for the Horseman's glorious return. Irreverent, deeply felt, as scathing in its critique of social mores as it is uproariously funny, St. Urbain's Horseman confirms Mordecai Richler's reputation as a pre-eminent observer of the hypocrisies and absurdities of modern life.

A Novel

St. Urbain's Horseman

Charged with comic energy and a steely disregard for any pieties whatsoever, Barney's Version is a major Richler novel, the most personal and feeling book of a long and distinguished career. Told in the first person, it gives us the life (and what a life!) of Barney Panofsky--whose trashy TV company, Totally Useless Productions, has made him a small fortune; whose three wives include a martyred feminist icon, a quintessential JCP (Jewish-Canadian Princess), and the incomparable Miriam, the perfect wife, lover, and mother--alas, now married to another man; who recalls with nostalgia and pain his young manhood in the Paris of the early fifties, and his lifelong passion for wine, women, and the Montreal Canadiens; who either did or didn't murder his best friend, Boogie, after discovering him in bed with The Second Mrs. Panofsky; whose satirical eye for the idiocies of today's Quebec separatists (as well as for every other kind of political correctness) manages to offend his entire acquaintanceship (and will soon be offending readers everywhere); and whose memory--though not his bile--is, in his sixty-seventh year, definitely slipping . . .

Barney's Version

Moses Berger is very young when he first hears the name that will obsess him and drive him on a quest across Canada and Europe. His life becomes consumed with unravelling the secrets from the startling, almost mythical life of a man and family shrouded in lies. Ranging from the underworld of nineteenth-century London, through the Franklin expedition to the Arctic, to the Prohibition years on the prairies and the Eastern Townships of Quebec, Solomon Gursky Was Here is a grand, uncommonly rich tale from one of Canada's best storytellers.

Penguin Modern Classics

All’inizio di questo romanzo Duddy Kravitz ha quindici anni, ma si rade due volte al giorno nella speranza di farsi crescere il più in fretta possibile la barba. La vita non è facile, nel ghetto ebraico di Montreal, e la profezia del nonno («un uomo senza terra non è nessuno») incombe sul suo futuro come una condanna. O un invito a non arretrare di fronte a nulla pur di raggiungere lo scopo. Ed è in questo senso che Duddy la interpreta, costruendosi passo (esilarante) dopo passo un’impeccabile carriera di cialtrone, bugiardo, mancatore di parola, baro, libertino – in altre parole di sognatore, e di sognatore professionista, visto che il suo ultimo approdo, che gli garantirà denaro e gloria, sarà il cinema. In un qualsiasi quiz televisivo la domanda su chi sia l’autore di questa trama – o anche di una qualsiasi frase tratta a caso dal libro – verrebbe certamente scartata per eccessiva ovvietà, ma il romanzo della maturità di Richler pone un altro interrogativo destinato per fortuna a rimanere senza risposta, cioè se Duddy Kravitz sia Barney Panofsky da giovane, o Barney Panofsky sia Duddy Kravitz da vecchio. Al lettore, che già sa di non poter contare sulla testimonianza di due personaggi per propria natura adorabilmente inaffidabili, non resterà che scoprirlo da sé.

L’apprendistato di Duddy Kravitz

'Canadians of my generation were conditioned to believe that the world happened elsewhere.' So at the tender age of nineteen Mordecai Richler left Canada to live and work in Europe. Now famous on both sides of the Atlantic for his comic novels - from The Apprenticeship of Duddy Kravitz to St Urbain's Horseman, Cocksure and Joshua Then and Now - he writes here of the country which he once again calls Home: the country that indelibly shaped his life and honed his comic gifts. He takes us from Toronto bars to the Yellowknife Golf Club (devoid of grass) just below the Arctic Circle, from Winnipeg, capital of Manitoba ('On entering the legislature, one is immediately confronted by two enormous buffalo') and back to that fateful day when the Russians invaded and captured Canada's own national sport - hockey. ('Nothing was ever the same again in Canada. Beer didn't taste as good. The Rockies seemed smaller, the northern lights dimmer.') He makes us understand the tensions between French and English Canadians, the controversial (and, so far, failed) separatist movement, the pain and the hilarity of the language war (the day, for example, Montreal police seized a cache not of heroin or cocaine but of 15,000 Dunkin' Donuts bags - because they weren't bilingual).

Home Sweet Home

«Di quali argomenti predilige occuparsi, quando scrive per i giornali?» chiese un compitissimo cronista a Mordecai Richler, durante la sua tournée italiana. «Di quelli per cui mi pagano meglio» fu la risposta di Richler, che in quei giorni tutti quanti chiamavano, in una specie di lapsus collettivo, sempre e solo «Barney». In realtà fino allora, almeno in Canada, Richler era noto soprattutto per la sua attività di pubblicista – e leggendo questa prima scelta italiana non è difficile capire perché. Che «recensisca» il Deuteronomio o un manuale di scrittura creativa, tessa il profilo di una maniaca dei complotti o le lodi di Shirley MacLaine come autobiografa, oppure rediga in forma di trattatello un minuzioso elenco delle balle fatte filtrare sulla stampa da esimi colleghi quali Salinger, Hemingway e Capote, nei suoi articoli Richler garantisce sempre al lettore un tasso difficilmente eguagliabile di irriverenza, imprevedibilità e, come ci si può immaginare, intrattenimento allo stato puro.

Un mondo di cospiratori

When his parents return from Kenya with a cute little green lizard on his eighth birthday (he’s two times two times two), Jacob Two-Two is thrilled. But it isn’t long before Jacob realizes that his new pet Dippy isn’t a lizard after all. And as months pass, it is apparent Dippy isn’t so little either. Soon Dippy is attracting all sorts of unwanted attention and before he knows it, Jacob is on the run from the Canadian government with a full-grown dinosaur to hide.

Jacob Two-Two and the Dinosaur

Solomon Gursky estuvo aquí

Bloei en verval van een joods zakenimperium op de ijskoude vlakten van het Canadese poolgebied.

Solomon Gursky was here. Dutch

A chi lo incensava come l’inimitabile cantore del microcosmo ebraico di St Urbain Street, Mordecai Richler rispose da par suo, e cioè facendo saltare il tavolo con questo romanzo, il suo penultimo. Qui il racconto abbraccia infatti due secoli, due sponde dell’Atlantico e cinque generazioni di una dinastia ebraica in cui tutto è smisurato: vitalità, ricchezza, lusso, inclinazione al piacere in ogni sua forma. Ma nessuna grande famiglia è senza macchia, e la macchia dei Gursky si chiama Solomon, rampollo in disgrazia che pare essere stato presente, come Zelig più o meno negli stessi anni, in tutti i momenti cruciali del ventesimo secolo – la Lunga Marcia, l’ultima telefonata di Marilyn, le deposizioni del Watergate, il raid di Entebbe. Solomon rimarrebbe tuttavia un mistero, se della sua fenomenale parabola non decidesse di occuparsi il più improbabile dei biografi, Moses Berger, ex ragazzo prodigio rovinato dal rancore, dall’alcol, ma soprattutto dalle sue stesse maniacali indagini intorno a un unico soggetto: i Gursky. I lettori di Barney avranno certamente riconosciuto gli ingredienti base di ogni Richler da collezione: a sorprenderli, stavolta, sarà la loro imprevedibile miscela. "Solomon Gursky è stato qui" è stato pubblicato per la prima volta nel 1989.

Solomon Gursky è stato qui

Solomon Gursky was Here

Berger, son of the failed poet L.B. Berger, is in the grips of an obsession. The Gursky family with its colourful bootlegging history, its bizarre connections with the North and the Inuit, and its wildly eccentric relations, both fascinates and infuriates him. His quest to unravel their story leads to the enigmatic Ephraim Gursky: document forger in Victorian England, sole survivor of the ill-fated Franklin expedition and charasmatic religious leader of the Arctic. Of Ephraim's three grandsons, Bernard has fought, wheeled and cheated his way to the head of a liquor empire. His brother Morrie has reluctantly followed along. But how does Ephraim's protege, Solomon, fit in? Elusive, mysterious and powerful, Solomon Gursky hovers in the background, always out of Moses' grasp, but present-like an omen.

Penguin Modern Classics Edition

Moses Berger est encore enfant quand il entend pour la première fois parler de Solomon Gursky. Ce personnage mystérieux deviendra bientôt pour lui une obsession qui l'incitera à mener une vaste enquête aux quatre coins du monde. Toute sa vie sera consacrée à démêler le vrai du faux dans l'histoire d'un homme et d'une famille dont les origines sont drapeées dans le mystère. Nous entraînant dans les bas-fonds londoniens du XIXe siècle, en Arctique avec l'expedition de Franklin, dans l'Amérique de la prohibition, dans les paysages vallonnés des Cantons-de-l'Est d'hier et d'aujourd'hui, des hauteurs de Westmount jusqu'aux ruelles du Mile End, Solomon Gursky est un puissant récit qui nous captive par sa verve et son humour mordant. Des grands romans de Mordecai Richler, il s'agit sans doute du plus ambitieux, car il met en scène une riche mythologie ; certainement un des romans les plus épiques - et les plus hilarants - jamais écrits. Il y est autant question d'Inuits convertis au judaïsme, de la Longue marche de Mao, de la dernière expédition de Franklin dans l'Arctique en 1845, que d'un corbeau maléfique et des six générations de la famille Gursky. Fresque de l'Amérique du Nord sur un siècle, de la fin du Far-West au début de l'industrialisation en passant par la révolution russe, la prohibition, la seconde guerre mondiale et les seventies. Solomon Gursky est un chef-d'oeuvre.

Mordecai Richler

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