Robert B. Laughlin

Reinventing Physics from the Bottom Down

A Different Universe

In Powering the Future, Nobel laureate Robert B. Laughlin transports us two centuries into the future, when we’ve ceased to use carbon from the ground—either because humans have banned carbon burning or because fuel has simply run out. Boldly, Laughlin predicts no earth-shattering transformations will have taken place. Six generations from now, there will still be soccer moms, shopping malls, and business trips. Firesides will still be snug and warm. How will we do it? Not by discovering a magic bullet to slay our energy problems, but through a slew of fascinating technologies, drawing on wind, water, and fire. Powering the Future is an objective yet optimistic tour through alternative fuel sources, set in a world where we’ve burned every last drop of petroleum and every last shovelful of coal. The Predictable: Fossil fuels will run out. The present flow of crude oil out of the ground equals in one day the average flow of the Mississippi River past New Orleans in thirteen minutes. If you add the energy equivalents of gas and coal, it’s thirty-six minutes. At the present rate of consumption, we’ll be out of fossil fuels in two centuries’ time. We always choose the cheapest gas. From the nineteenth-century consolidation of the oil business to the California energy crisis of 2000-2001, the energy business has shown, time and again, how low prices dominate market share. Market forces—not green technology—will be the driver of energy innovation in the next 200 years. The laws of physics remain fixed. Energy will still be conserved, degrade entropically with use, and have to be disposed of as waste heat into outer space. How much energy a fuel can pack away in a given space is fixed by quantum mechanics—and if we want to keep flying jet planes, we will need carbon-based fuels. The Potential: Animal waste.If dried and burned, the world’s agricultural manure would supply about one-third as much energy as all the coal we presently consume. Trash. The United States disposes of 88 million tons of carbon in its trash per year. While the incineration of waste trash is not enough to contribute meaningfully to the global demand for energy, it will constrain fuel prices by providing a cheap supply of carbon. Solar energy.The power used to light all the cities around the world is only one-millionth of the total power of sunlight pouring down on earth’s daytime side. And the amount of hydropump storage required to store the world’s daily electrical surge is equal to only eight times the volume of Lake Mead. PRAISE FOR ROBERT B. LAUGHLIN “Perhaps the most brilliant theoretical physicist since Richard Feynman”—George Chapline, Lawrence Livermore National Laboratory “Powerful but controversial.”— Financial Times “[Laughlin’s] company … is inspirational.” —New Scientist

How We Will (Eventually) Solve the Energy Crisis and Fuel the Civilization of Tomorrow

Powering the Future

Robert Pogue Harrison

Hans Ulrich Gumbrecht

Michael R. Hendrickson

<I>What Is Life?</I>: The Intellectual Pertinence of Erwin Schrödinger

Robert B. Laughlin, der brillanteste Physiker seit Richard Feynman, erklärt die neue Theorie der Emergenz: warum alles, was wir über die Physik wissen, neu gedacht werden muss und warum die größten physikalischen Geheimnisse nicht am Ende des Universums liegen, sondern in einem Eiswürfel oder einem Salzkorn. Der Nobelpreisträger zeichnet ein klares Bild dessen, was die Physik der Zukunft sein wird.

Die Neuerfindung der Physik

Abschied von der Weltformel

Ein massives Problem kommt auf uns zu, sagt Physiknobelpreisträger Robert B. Laughlin. In 200 Jahren sind alle fossilen Energievorräte unwiderruflich erschöpft - und das ist durch physikalische Gesetze vorgegeben. Die Menschen werden um die verbleibenden Ressourcen kämpfen. Deren Kinder werden ihre Wohnungen mit anderen Energiequellen beheizen und beleuchten müssen. Doch eines ist sicher: Zu den uns bekannten Energiequellen gibt es keine Alternative. In Zeiten vom Super-GAU in Fukushima und dem deutschen Atomausstieg hat Robert B. Laughlin ein so erhellendes wie provozierendes Buch geschrieben über die neue Energiekrise und die nahezu verrückten Innovationen, auf die die Menschheit hoffen kann. Denn gerade in Deutschland verfügen wir über einzigartige technische Kompetenzen. Davon profitiert die ganze Welt - weil wir in dieser Krise alle in einem Boot sitzen.

die Zukunft der Energie ; [Nobelpreis für Physik]

“Der” Letzte macht das Licht aus

Los notables avances científicos del siglo XX llevaron a muchos a sostener la tesis según la cual la ciencia ha terminado. El "fin de la ciencia" -para utilizar una expresión que se ha popularizado- sería consecuencia, justamente, de su éxito: nada verdaderamente importante quedaría por descubrir después de la mecánica cuántica, la relatividad, el big bang o la biología evolutiva. En 'Un universo diferente', el Premio Nobel de Física Robert B. Laughlin sostiene que no sólo no hemos llegado al fin de la ciencia, sino que ni siquiera estamos cerca. La única frontera que hemos alcanzado, dice el autor, es la de cierto tipo de pensamiento reduccionista. Si en lugar de buscar teorías últimas o definitivas observamos el mundo de las propiedades emergentes -es decir, las propiedades que surgen de la organización de grandes cantidades de átomos-, los misterios más indescifrables se vuelven comprensibles. Laughlin da incluso un paso más: en realidad, las leyes fundamentales de la física -las del movimiento de Newton o las de la mecánica cuántica, por ejemplo- son emergentes, en tanto son propiedades de grandes cantidades de materia, y cuando se examina de cerca su exactitud ésta desaparece. 'Un universo diferente' nos propone un viaje a un mundo en el que el vacío del espacio no está vacío, sino constituido por una clase particular de materia sólida, el sonido tiene partículas cuantizadas como las de la luz, las fases de la materia no son tres sino muchas más, los metales tienen las propiedades de los líquidos y el helio superfluido se asemeja a los sólidos. Se trata de un mundo repleto de fenómenos naturales que no se han descubierto todavía. Y lo más sorprendente es que no es otro que el mundo en que vivimos. 'Un universo diferente' es un libro fascinante en el que los lectores descubrirán un mundo nuevo, misterioso y bello a la vez, escrito con extraordinaria claridad y con magnífico sentido del humor. "Divertido, mordaz y provocador a la vez, este maravilloso libro de Robert Laughlin nos proporciona una teoría plausible y humana, que se ubica en las antípodas de la arrogancia del reduccionismo." Roald Hoffmann, Premio Nobel de Química "Este libro es absolutamente encantador. Escrito con un estilo apasionante, alegre e irreverente, cuenta un conjunto de divertidas anécdotas. También explica cómo el extraño mundo de los comportamientos cuánticos se combina con la experiencia cotidiana familiar, y lo hace mejor que cualquier otro libro que haya leído sobre el tema." George Whitesides, Universidad de Harvard

Un universo diferente

Wenn es dunkel wird, machen wir das Licht an. Wenn es kalt wird, heizen wir. Wenn wir Energie brauchen für weltweite Industrie und Technik, bedienen wir uns. Jederzeit. Doch schon bald sind die Brennstoffe der Erde wie Kohle, Gas, Öl und Uran unwiderruflich aufgebraucht. Und dann? Der Physiknobelpreisträger Robert B. Laughlin über die Zukunft unserer Energieversorgung.

Robert B. Laughlin

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