Stefan Hertmans

Shortly before his death in 1981, Stefan Hertmans' grandfather gave him a couple of filled exercise books. Stories he'd heard as a child had led Hertmans to suspect that their contents might be disturbing, and for years he didn’t dare to open them. When he finally did, he discovered unexpected secrets. His grandfather’s life was marked by years of childhood poverty in late-nineteenth-century Belgium, by horrific experiences on the frontlines during the First World War and by the loss of the young love of his life. He sublimated his grief in the silence of painting. Drawing on these diary entries, his childhood memories and the stories told within Urbain's paintings, Hertmans has produced a poetic novelisation of his grandfather's story, brought to life with great imaginative power and vivid detail. War and Turpentine is an enthralling search for a life that coincided with the tragedy of a century—and a posthumous, almost mythical attempt to give that life a voice at last.

War and Turpentine

Portret van de grootvader van de Vlaamse schrijver als soldaat in de Eerste Wereldoorlog en als kunstenaar

roman

Oorlog en terpentijn

De bekeerlinge

Originally published in the Netherlands as De bekeerlinge by De Bezige Bij, Amsterdam, in 2016. Copyright Ã 2016 by Stefan Hertmans. This translation originally published in hardcover in Great Britain by Harvill Secker, an imprint of Vintage Publishing, a division of Penguin Random House Ltd., London, in 2019.

The Convert

In de zomer van 1979 trok een huis in het Gentse Patershol de aandacht van Stefan Hertmans. De blauweregen hing bestoft neer, maar de geur trof hem diep en bracht hem terug naar zijn kinderjaren. Hij kocht het pand in een opwelling. Pas nadat hij het twintig jaar later had verkocht werd hij geconfronteerd met wat er zich tijdens de oorlog had afgespeeld. Verbijsterend was de ontdekking dat de vroegere bewoner een ss'er was. "Het is onbegrijpelijk," schrijft Hertmans, "dat alles wat ik toen al had kunnen weten of tenminste toch vermoeden, zo gedachteloos aan mij voorbij had kunnen gaan." Langzaam komt de man die hij wil leren begrijpen in beeld, alsook zijn Nederlandse, pacifistische echtgenote en hun kinderen, van wie de oudste zoon een vooraanstaand Vlaams intellectueel zou worden. Hertmans spreekt met nabestaanden, raadpleegt archieven, vindt intieme documenten. In zijn herinnering loopt hij weer door alle kamers die hij zo lang heeft bewoond. In 'De opgang' komt de lezer huiveringwekkend dicht bij een politiek drama, dat ook een huwelijksdrama was. Opnieuw blijkt Hertmans verbonden met een verhaal dat aan belangrijke historische gebeurtenissen raakt. Opnieuw brengt het zijn verbeelding en pen op briljante wijze in beweging.

De opgang

Nawrocona

Wojna i terpentyna

Als er één zin is die sinds jaren in het bewustzijn van Stefan Hertmans galmt, is het de uitspraak die Viktor Klemperer ooit, tijdens het nazibewind, haast terloops, te midden van ellende en onzekerheid, met vaste hand in zijn beroemde dagboeken noteerde: ‘De tijdgenoot weet niets’. Wat kun je zeggen over de eigen tijd? Eén ding voelen we allen, overdenkt Stefan Hertmans in zijn lucide Verschuivingen: dit is een tijd van overgang naar iets wat we nog maar heel gedeeltelijk beginnen te begrijpen. Allen zijn we getuigen, ook al weten we slechts gedeeltelijk waarvan; in elk geval van onze moeilijk te ontcijferen actualiteit – en de verschuivingen die we elke dag voelen zonder ze te kunnen duiden. In even erudiete als sensitieve overdenkingen gaat Stefan Hertmans het avontuur aan om iets van deze tijdgeest te grijpen, om dat vast te leggen wat ons in de waan van de dag ontglipt.

Verschuivingen

A Novel

Die Fremde

Het verborgen weefsel

De blinde stoker van de hamam van Fez

In the first year of the new millennium, a book came into my hands from which I learned that for twenty years I had lived in the house of a former SS man. The dazzling new novel by Stefan Hertmans, author of the modern classic War and Turpentine. In 1979, Stefan Hertmans fell in love with a beautiful dilapidated old house in Ghent in Belgium, which he lovingly rescued from decay, as it became his peaceful sanctuary. Now, all these years later, he learns that a bust of Hitler once sat on the mantelpiece, and a war criminal relaxed in its rooms with his family. This shocking discovery sends Hertmans off to the archives and to interview next of kin, to uncover the secrets of the house and reimagine this man's life and expose the atrocities he's responsible for. We see Willem Verhulst as a weak, narcissistic man who climbed high in the ranks of the SS; a fascinating and chilling case study for the cruel and perverse mentality of the Nazis. A story of war, family, and individual fate, The Ascent portrays the deep tragedy of Flemish collaboration during World War Two. Hertmans masterfully brings history and the house to life, as he appears in the novel as a trusted guide, and imagines individual lives to tell the greater European story. Translated from the Dutch by David McKay Praise for War and Turpentine 'All the marking of a future classic.' Neel Mukherjee, Guardian 'Staggering richness of language. Mesmerising from page one'. Simon Schama 'Masterpiece, an accolade often casually bestowed, really does describe this magnificent book.' Sunday Times, Book of the Year 'Hertmans writes with an eloquence reminiscent of W.G. Sebald... a masterly book.' New York Times, 10 Best Books of the Year

A house can have many secrets

The Ascent

Kort före sin död på 80-talet gav Stefan Hertmans farfar honom sina gamla anteckningsböcker. Farfaderns liv visade sig vara märkt av år i barnfattigdom, en tuff uppväxt och fasansfulla upplevelser under första världskriget. Inspirerad av anteckningsböckerna avtäcker Hertmans ett liv på ett sätt som endast stora författare klarar av.

NULL

Krig och terpentin

Quando Stefan Hertmans descobre que Monieux, a aldeia da Provença onde passa grandes temporadas, foi palco de um massacre de judeus há cerca de mil anos, resolve ir à procura de pistas. A primeira é uma carta de recomendação encontrada numa sinagoga do Cairo no final do século XIX que o põe no encalço de Vigdis, uma rapariga nobre de família cristã, que renega a sua fé para se casar com o amor da sua vida – um judeu pelo qual muda o nome para Hamoutal. O pai da jovem oferece, porém, uma avultada recompensa a quem lha trouxer de volta, razão que leva os amantes a fugir para Monieux, onde terão filhos e viverão escondidos com a ajuda de uma comunidade judia. É, porém, aí que tem lugar o pogrom que fará Hamoutal perder o rasto da família, obrigando-a a um périplo tumultuoso, primeiro através das cidades francesas de Rouen, Narbona e Marselha, e depois por barco até ao Egito, onde acabará os seus dias.É esta viagem impensável para uma mulher sozinha no tempo da Primeira Cruzada que acompanharemos a par e passo no maravilhoso romance que é Um Coração Convertido, uma história de amor épica que não deixa de ser também um retrato angustiante da destruição causada pela Guerra Santa. Do autor de Guerra e Terebintina, a não perder.

Um Coração Convertido

Longlisted for the Man Booker International Prize 2017 A New York Times Top 10 Best Book of the Year An Economist Best Book of the Year The life of Urbain Martien—artist, soldier, survivor of World War I—lies contained in two notebooks he left behind when he died in 1981. In War and Turpentine, his grandson, a writer, retells his grandfather’s story, the notebooks providing a key to the locked chambers of Urbain’s memory. With vivid detail, the grandson recounts a whole life: Urbain as the child of a lowly church painter, retouching his father’s work;dodging death in a foundry; fighting in the war that altered the course of history; marrying the sister of the woman he truly loved; being haunted by an ever-present reminder of the artist he had hoped to be and the soldier he was forced to become. Wrestling with this tale, the grandson straddles past and present, searching for a way to understand his own part in both. As artfully rendered as a Renaissance fresco, War and Turpentine paints an extraordinary portrait of one man’s life and reveals how that life echoed down through the generations. (With black-and-white illustrations throughout)

A novel

Det är Europa runt 1070 e.kr. Vidgis är en ung normanisk kvinna. David är jude. Deras kärlek är förbjuden och deras flykt farlig, men till slut når de en liten bergsby där den judiska befolkningen lever i fredlig samvaro med de kristna. Men andrummet varar inte och flykten har bara börjat. Det är oroliga tider och korstågen härjar i södra Europa. En stor här på väg till Jerusalem passerar byn och bränner synagogan där byns judar befinner sig. Efter förödelsen är Vigdis ensam kvar med en bebis. Hon bestämmer sig för att försöka ta sig till Jerusalem för att leta efter sin familj. Det blir en lång och mödosam resa för en ensam kvinna. En flykt, en resa hem vad ett hem nu är. Främlingen är en stark kärlekshistoria mellan en kristen flicka och en judisk pojke i en tid av religiösa oroligheter. Intoleransen är på väg att skapa kaos i hela Europa med omnejd samtidigt som människor i sin vardag, både i kristna och muslimska länder, lever sida vid sida i samförstånd. Historien upprepar sig.

Främlingen

konvertiten från 1100-talet

A brilliant reconstruction of an incredible journey across medieval Europe to Egypt, and an untold story of forbidden love. In the small village in Provence where Stefan Hertmans has made his home, people have long spoken of an ancient pogrom and hidden treasure. Then, at the end of the nineteenth century, an extraordinary collection of Jewish documents was found in a synagogue in Cairo. Hertmans has based The Convert on these historical sources, tracing the life of a young Christian noblewoman who abandoned everything for the love of a rabbi's son. In this startlingly contemporary novel, Hertmans follows in her footsteps as the lovers flee through France together, pursued by crusading knights, and recounts her dazzling journey full of love and hardship, courage and hate, as she journeys on towards Jerusalem alone. The Convert brings the chaos of the Middle Ages to life with boundless imagination and stylistic ingenuity, portraying the tragic love story of a woman in exile and a world in flux.

Stefan Hertmans

About

Books

Join the club