Agnes Arnold-Forster

‘Arnold-Forster belongs to that valuable non-jargon-spouting breed of academic who is capable of explaining complex ideas in simple language.’ The Times In Nostalgia: A History of a Dangerous Emotion, Agnes Arnold-Forster blends neuroscience and psychology with the history of medicine and emotions to explore the evolution of nostalgia from its first identification in seventeenth-century Switzerland (when it was held to be an illness that could, quite literally, kill you) to the present day (when it is co-opted by advertising agencies and politicians alike to sell us goods and policies). Nostalgia is a social and political emotion, vulnerable to misuse, and one that reflects the anxieties of the age. It is one of the many ways we communicate a desire for the past, dissatisfaction with the present and our visions for the future. Arnold-Forster’s fascinating history of this complex, slippery emotion is a lens through which to consider the changing pace of society, our collective feelings of regret, dislocation and belonging, the conditions of modern and contemporary work, and the politics of fear and anxiety. It is also a clear-eyed analysis of what we are doing now, how we feel about it and what we might want to change about the world we live in.

A History of a Dangerous Emotion

Nostalgia

Zitiert nach Dixon, „What is the History of Anger a History of?“, S.7

Celine

Wie bereits erwähnt, sind sich Historiker und einige Psychologen darin einig, dass moderne Gefühlsbezeichnungen keine universellen oder natürlichen, angeborenen Emotionen bezeichnen. Heutige „Wut“ war den alten Griechen und Römern beispielsweise komplett unbekannt (die viel Zeit damit verbracht haben, zu beschreiben, wie sich verschiedene Emotionen für sie anfühlten), da sie in ganz anderen Welten lebten. Sie hatten völlig andere „mentale und moralische Rahmenbedingungen“,  wie der Historiker Thomas Dixon sagt. * Aristoteles zum Beispiel beschrieb eine Leidenschaft, die er orgé nannte. Während sich heutige Wut laut der Philosophin Martha Nussbaum hauptsächlich physisch oder körperlich äußert-unter anderem durch eine erhöhte Herzfrequenz, erhöhte Temperatur und einen wütenden Gesichtsausdruck -, fand orgé nur in Gedanken statt, war vorallem die feste Überzeugung, dass jemandem Unrecht getan wurde, verbunden mit einem starken Rachebedürfnis. Wie die Geschichte der Wut ist auch die der Nostalgie radikalem Wandel unterworfen. Wie sagt Dixon so schön? Es gibt nichts auf der Welt, weder damals noch heute, worauf sich das englische Wort nostalgia durchgängig bezieht." Es gilt also nicht nur eine, sondern viele Nostalgien zu erforschen. 

Für Davis und andere Sozialwissenschaftler wie Alvin Toffler war Nostalgie im Grunde eine ganz normale psychische Reak-tion, ausgelöst durch Angst vor tatsächlichem oder drohendem Wandel. Für Toffler, von dessen Buch Der Zukunftsschock weltweit über sechs Millionen Exemplare verkauft wurden, war Nostalgie eine Antwort auf zu viel Wandel innerhalb zu kurzer Zeit. Die Nostalgiewelle der 1970er Jahre war eine Art Sehnsucht der Seele nach einer komplett imaginierten, einfacheren, weniger turbulenten Vergangenheit. Ob diese Vergangenheit tatsächlich besser war als die Gegenwart, spielte dabei keine Rolle. Nostalgie wird, wenn auch unbewusst, als Trostpflaster benutzt, um der Bedrohung durch das, was Davis »das Ungeheuer der Bedeutungslosigkeit« nannte, zu entgehen. Nostalgie ist eine von vielen psychischen Ressourcen, auf die wir zurückgreifen, um uns gegen bedrohlichen Wandel zu wehren.

Fred Davis, über die kollektive Erfahrung der Gesellschaft in den 1960ern 

In Amerika schienen die 196oer Jahre eine »kollektive Identitätskrise auszulösen und das Selbstbild der Menschen zutiefst zu erschüttern. Es sah doch tatsächlich danach aus, als hielte die Mitte nicht stand, als gäbe es keinerlei Gewissheiten mehr. Für viele fühlte es sich an, als wäre die ihnen bis dahin bekannte Welt von einer »Lawine verrückter Moralvorstellungen« hinweggefegt worden. Die Nostalgiewelle bot ihnen einen »Rückzugsort, einen sicheren Hafen, eine Oase«, die sie vor radikalem Wandel schützte. Für Davis war das Tempo, die Verbreitung und Vielfalt dieser Nostalgiewelle ein Beleg dafür, wie tiefgreifend, allumfassend - und katastrophal - die »Identitätskrisen« der 1960er Jahre gewesen waren. Die Leute hätten durch das chaotische vorangegangene Jahrzehnt schlimme seelische Verletzungen davongetragen - und Nostalgie sei eine Möglichkeit, wie man sich seines Selbst wieder vergewissern kann: „Nostalgie blickt eher zurück in die Vergangenheit statt nach vorn, sucht eher nach Vertrautem statt nach Neuem, will Sicherheit statt neuer Entdeckungen“

„Selbstbewusste Länder sind nicht nostalgisch“

2021 pflichtete dem auch der einstige Observer-Kolumnist Nick Cohen bei - und stellte selbst eine hochnostalgische Behauptung auf, als er sagte, dass die heutige »Politik der Nostalgier ein eindeutiger Beweis für »den aktuellen Verfall« sei. »Selbstbewusste Länder sind nicht nostalgisch«, befand er und meinte, Großbritanniens Niedergang werde von »lautem Wehklagen um ein verlorenes Land« begleitet. Diese Aussage, die heute ihrerseits nostalgisch ist, wird auch durch Forschungsergebnisse und Umfragen gestützt.

2018 fand eine Studie des politisch eher linken Thinktanks Demos heraus, dass Großbritannien, Frankreich und Deutschland alle „dasselbe Unbehagen teilen: das Gefühl, dass etwas grundlegend faul ist an der Gesellschaft?“ Die Autoren der Studie argumentierten, nostalgische Narrative seien seit neuestem Kernbestandteile heutiger Politik. Etwa um dieselbe Zeit führte die europäische Meinungsforschungsplattform Eupinions eine ganz ähnliche Studie durch. Ihr Bericht »Die Macht der Vergangenheit« beruhte auf einer Umfrage unter 10 885 EU-Bürgern und stufte die Mehrheit der europäischen Offentlichkeit als nostalgisch ein. Diese Erkenntnisse deckten sich größtenteils mit denen der Demos-Umfrage, gingen aber viel mehr ins Detail.

Zofia Niczke, Gründerin und Direktorin einer Stiftung, die sich für Rentner in Warschau einsetzt, erklärte, sie habe im Kommunismus weitaus mehr finanzielle Sicherheit gehabt. Vor den Reformen von 1993 seien die Renten um sieben Prozent höher und Medikamente sowie ärztliche Versorgung erschwinglicher und zugänglicher gewesen. Niczke gibt zu, »dass es nicht wirklich toll war im Sozialismus, und weiß noch, wie sie für Grundnahrungsmittel Schlange stehen musste. Sie weiß, dass der Kapitalismus für mehr Auswahl und Fülle gesorgt hat. Doch wegen ihrer knappen Finanzen »könne sie die Produkte nur im Schaufenster bewundern«. Die nostalgischen Gefühle für Kommunismus und Sozialismus gelten jedoch nicht nur dem Geld und den politischen Systemen, sondern auch Lebensmitteln, Design und Kultur. 

Nostalgia quotes

Join the club