Edith Hall

‘Wonderful and timely ... Hugely recommended’ STEPHEN FRY What do you and an ancient philosopher have in common? It turns out much more than you might think... Aristotle was an extraordinary thinker yet he was preoccupied by an ordinary question: how to be happy. In this handbook to his timeless teachings, Professor Edith Hall shows how ancient thinking is precisely what we need today, even if you don’t know your Odyssey from your Iliad. In ten practical lessons you can learn how to make good decisions, how to ace an interview, how to choose a partner and how to face death. This is advice that won’t go out of fashion. ‘A beguiling cross between Mary Beard and Mary Poppins’ Observer

How Ancient Wisdom Can Change Your Life

Aristotle’s Way

Nelson Zagalo

Neste livro Edith Hall realiza todo um trabalho de sintetize das principais obras de Aristóteles — “Ética a Nicómaco”, “Política”, “Poética”, “Retórica”, “História dos Animais”. O seu objetivo passa por chegar às principais propostas de Aristóteles quanto ao que devemos fazer enquanto seres vivos. Aristóteles acreditava que o objetivo último do ser humano era a eudaimonía, chegar ao “bom espírito” que se pode traduzir por “bem-estar” e “contentamento”. Para Aristóteles, a eudaimonía atinge-se encontrando um propósito para a realização do nosso potencial, e trabalhando o nosso comportamento para chegarmos à melhor versão de nós mesmos.


Para o efeito, Aristóteles acreditava que a maioria das pessoas obtém a sua maior realização através da aprendizagem e da interrogação do mundo. Não falava do mero conhecimento académico, mas da compreensão da experiência própria do mundo em que habitamos, sendo esse o objetivo da vida em si. Para aqui chegar, Aristóteles parte da daquilo que nos distingue dos animais, que Edith Hall sintetiza da seguinte forma:

“Os humanos, tal como os animais e as plantas, participam na atividade básica de viver, obter nutrientes e crescer. Se outros animais e plantas vivem, obtêm nutrientes e crescem, então isto não é distinto para a humanidade. Os animais, tal como os seres humanos, também têm sentidos com os quais discernem o mundo que os rodeia e outras criaturas. Portanto, a vida sensível também não pode ser a característica distintiva e definitiva do ser humano. Mas nenhum outro ser vivo partilha "a vida ativa do ser que tem razão". Os seres humanos fazem coisas, e são capazes de pensar antes, durante e depois dessas atividades. Então essa será a razão de ser do ser humano. Se, como ser humano, não cumprimos a nossa capacidade de agir enquanto exercemos as nossas faculdades racionais, então não estamos a cumprir o nosso potencial".

Claro que encontrarmos o propósito ou objetivo pode ser o mais complicado. Contudo, até aí Aristóteles foi mais racional do que muitos que hoje veem na juventude a resposta para tudo. Ele considerava que só atingimos a idade adulta aos 30, mas que só atingimos a plena posse das nossas capacidades intelectuais aos 49 anos. Por isso, até lá, continuamos sempre a aprender e a experimentar o mundo, e mais do que a tempo de nos encontrarmos e iniciarmos o trabalho para a nossa realização.

Definido o objetivo, Aristóteles define depois três grupos de pessoas e seus objetivos:

Grupo 1 – As pessoas interessadas no prazer físico — comer, beber, sexo. Aristóteles compara este grupo com o gado, já que este prazer é fundamental para garantir bem-estar e sobrevivência aos animais. Contudo, nos humanos tal deve ser visto apenas como instrumental, servindo de guia, tornando a jornada melhor, mas não um fim.

Grupo 2 – As pessoas sob os holofotes, na esfera pública ou política, motivadas pela fama e reconhecimento, algo diferente do político ativista ou de causas comuns. O problema surge porque as pessoas deste grupo deixam de viver, de construir o seu caminho. Interessa apenas o elogio, e não a razão do mesmo.

Grupo 3 - Aprender sobre o mundo e satisfazer a mente. “É muito mais difícil este objetivo ser sabotado por fatores fora do nosso controlo, tais como a sorte; pois não requer que outras pessoas reconheçam ou elogiem. É algo que nós mesmos podemos fazer e que está intrinsecamente ligado à auto-suficiência".

Por isso mesmo, Aristóteles acreditava que a Educação era o elemento mais importante na política de um Estado, dizendo:

"Ninguém duvidará que o legislador deve dirigir a sua atenção sobretudo para a educação da juventude; pois a negligência da educação prejudica a constituição". Uma vez que o objetivo de qualquer cidade-estado é assegurar que os seus cidadãos vivam a boa vida, "é manifesto que a educação deve ser uma e a mesma para todos, e que deve ser pública, e não privada." 

A educação quer-se pública, porque é necessário que todos percebam o interesse comum. A educação universal e pública funcionaria como garante de que cada um, na sua especialidade, contribuiria da melhor forma para o bem de todos. Todos somos diferentes, e alguns são, aleatoriamente, mais dotados que outros, por isso é necessário que todos compreendam os problemas de todos, podendo assim contribuir novas soluções para todos.

Publicado no VI:
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