‘Een schitterende, onvoorstelbaar goed geschreven roman over hoe het geluk en zelfs de liefde ons kunnen vinden op de meest onverwachte momenten.’ Red Magazine London, 1957. Jean Swinney is 39 en schrijft – als enige vrouw – voor de plaatselijke krant, maar verder is haar wereldje klein en benauwend. Als Jean van de krant de opdracht krijgt om de bewering van ene Gretchen Tilbury te onderzoeken dat haar dochter Margaret het gevolg is van een onbevlekte ontvangenis, leidt dat tot een verrassende wending van haar leven. Want hoe meer ze zich verdiept in het leven van Gretchen en haar gezin, hoe meer ze bij hen betrokken raakt. Jean raakt bevriend met Gretchen, en de jonge Margaret voelt bijna als een dochter. En hoewel ze het niet van plan was, wordt ze verliefd op Gretchens man Howard... Jean weet dat hun liefde geen toekomst heeft, want Howard is getrouwd met Gretchen – die haar beste vriendin is, maar ook het onderwerp van het artikel dat ze moet schrijven, een artikel dat hun levens steeds meer begint te beheersen...