Name: Cows, Pigs, Wars & Witches
ISBN: 9780679724681

Marvin Harris

An anthropologist speculates on the origins of bizarre and mysterious human lifestyles, customs, and institutions throughout history

The Riddles of Culture

Cows, Pigs, Wars & Witches

Ilmuwan hingga penduduk dari negara maju seringkali menganggap kepercayaan atau ritual yang mengakar pada negara tertinggal maupun negara dunia ketiga sebagai sesuatu yang tidak rasional atau tidak efesien dalam perspektif modern. Padahal, banyak praktik budaya yang dianggap aneh atau primitif sebenarnya memiliki logika yang berakar pada kondisi ekologis, ekonomi, dan sejarah masyarakatnya. Inilah yang coba dijelaskan dan dipahami oleh Marvin Harris dalam bukunya Sapi, Babi, Perang dan Tukang Sihir.

Alih-alih menghakimi kepercayaan dan tabu tersebut dengan perspektif dunia barat, Marvin Harris mencoba menunjukkan kepada para pembaca bahwa setiap ritual, tradisi maupun adat memiliki rasionalitasnya sendiri—tetapi, hal pertama yang harus pembaca lakukan untuk memahami realitas tersebut adalah dengan menanggalkan logika kapitalisme dalam cara berpikir.

Mengapa orang India begitu menyayangi sapi-sapi mereka? Mengapa sapi menjadi entitas yang begitu suci hingga orang India rela membiarkan diri kelaparan sedangkan daripada harus membawa sapi mereka ke tukang jagal?

Doktin agama memang melarang penduduk India untuk menyembelih sapi mereka, tetapi alasan sebenarnya dibalik keteguhan mereka untuk tidak menyembelih sapi-sapi yang kurus kering adalah “petani itu lebih baik memakan sapinya daripada kelaparan, tetapi dia akan kelaparan jika benar-benar memakan sapinya.”

Sebab sapi memiliki banyak fungsi yang menopang kehidupan rumah tangga dan pertanian keluarga India. Sapi menyediakan kebutuhan gizi susu, kotorannya dapat dimanfaatkan sebagai bahan bakar, lantai rumah hingga pupuk organik sedangkan sapi itu sendiri bekerja sebagai pembajak sawah bagi petani-petani India.

Penyucian terhadap sapi adalah sebuah bentuk adaptasi yang bertahan oleh seleksi alam di India, sebab doktrin tersebut melindungi petani dari kalkulasi yang rasional hanya untuk jangka pendek.

Lantas bagaimana dengan tabu terhadap Babi? Mengapa sebuah agama begitu mengharamkan babi?

Banyak Ilmuwan yang mencoba untuk menjawabnya, tawaran mereka pun beragam. Ada yang mengatakan bahwa babi merupakan hewan yang begitu kotor, pada kondisi tertentu ia bahkan memakan kotorannya sendiri. Tetapi, jika dibandingkan dengan hewan lainnya seperti sapi dan kambing, hewan-hewan tersebut pun tak lepas dari perilaku kotor lainnya sehingga alasan kebersihan terdengar tidak dapat menjelaskan mengapa babi begitu diharamkan.

Demikian dengan alasan bahwa daging babi mengandung cacing pita—karena pada kenyataannya, virus-virus mematikan seperti antraks juga dapat ditemukan pada daging sapi, bahkan virus tersebut memiliki dampak yang lebih buruk daripada cacing pita.

Lantas, apa jawabannya? Mengapa daging babi begitu haram? Dua agama yang mengharamkan babi adalah agama Islam dan Yahudi, agama yang berasal dari Timur Tengah—sebuah kawasan dengan kondisi lingkungan yang panas, kering, dan minim sumber daya air. Sehingga secara ekologis, adalah sebuah perilaku maladaptif untuk mengembangbiakkan babi dalam jumlah besar.

Tetapi meskipun menyebabkan kerugian ekologis, daging babi tetap lezat, sehingga melarang (menajiskan) konsumsi daging babi adalah pilihan yang lebih baik.

Demikian dengan praktik pemujaan babi yang dilakukan oleh suku Miring sebelum mereka melakikan perang. Karena seekor babi dewasa memakan hutan sebanyak manusia dewasa, penyembelihan babi mengurangi pembantaian manusia pada puncak tiap-tiap denyut yang silih-berganti. Tak heran jika para leluhur mengidam-idamkan babi; kalau tidak mereka harus “memakan” putra-putri mereka sendiri.

Setelah penjelasan mengenai sapi, babi, hingga perang, hal terakhir yang dijelaskan oleh Marvin Harris adalah tukang sihir yang kehadirannya dianggap mengganggu tatanan sosial pada saat masa transisi menuju penerapan sistem kapitalisme.

Kepercayaan terhadap tukang sihir juga menggeser tanggungjawab gereja dan negara atas krisis masyarakat akhir abad pertengahan. Mereka mengalihkan tanggungjawab atas penderitaan masyarakat sebagai ulah setan-setan imajiner dalam wujud manusia sekaligus membuat kedudukan mereka menjadi vital.

Marvin Harris dalam Sapi, Babi, Perang, dan Tukang Sihir menunjukkan bahwa kepercayaan, tabu, dan praktik budaya yang sering dianggap primitif oleh dunia modern sebenarnya memiliki akar yang rasional dalam konteks ekologis, ekonomi, dan sosial masyarakatnya. Dari penyucian sapi di India, larangan makan babi dalam agama Yahudi dan Islam, hingga praktik perburuan penyihir di Eropa, semua fenomena ini bukan sekadar hasil dari dogma keagamaan atau takhayul, melainkan mekanisme adaptasi yang membantu masyarakat bertahan dalam kondisi tertentu.

Pada akhirnya, kita mungkin keliru dalam memahami budaya yang menurut sudut pandang modern “irasional,” sebab sejatinya setiap praktik budaya berkembang sebagai respons terhadap tantangan ekologis dan sosial yang dihadapi masyarakatnya. 

Ada satu hal yang cukup mengganjal dan nyaris membuat saya berhenti membaca buku ini. Pada bagian-bagian awal, Marin Harris terlalu sering menjadikan dunia Barat sebagai tolok ukur perbandingan, sebagia sebuah standar akan model kemajuan. Saya awalnya mengira buku ini terlalu Barat sentris, tetapi untungnya saya memutuskan untuk bertahan dan membaca sampai akhir. Menurut saya, Marvin Harris sengaja melakukan itu sebab pada akhirnya ia akan mengkritik pandangan-pandangan tersebut sebagai sebuah tindakan yang gegabah dan keliru. 

Elok Nilam

Ilmuwan hingga penduduk dari negara maju seringkali menganggap kepercayaan atau ritual yang mengakar pada negara tertinggal maupun negara dunia ketiga sebagai sesuatu yang tidak rasional atau tidak efesien dalam perspektif modern. Padahal, banyak praktik budaya yang dianggap aneh atau primitif sebenarnya memiliki logika yang berakar pada kondisi ekologis, ekonomi, dan sejarah masyarakatnya. Inilah yang coba dijelaskan dan dipahami oleh Marvin Harris dalam bukunya Sapi, Babi, Perang dan Tukang Sihir.

Alih-alih menghakimi kepercayaan dan tabu tersebut dengan perspektif dunia barat, Marvin Harris mencoba menunjukkan kepada para pembaca bahwa setiap ritual, tradisi maupun adat memiliki rasionalitasnya sendiri—tetapi, hal pertama yang harus pembaca lakukan untuk memahami realitas tersebut adalah dengan menanggalkan logika kapitalisme dalam cara berpikir.

Mengapa orang India begitu menyayangi sapi-sapi mereka? Mengapa sapi menjadi entitas yang begitu suci hingga orang India rela membiarkan diri kelaparan sedangkan daripada harus membawa sapi mereka ke tukang jagal?

Doktin agama memang melarang penduduk India untuk menyembelih sapi mereka, tetapi alasan sebenarnya dibalik keteguhan mereka untuk tidak menyembelih sapi-sapi yang kurus kering adalah “petani itu lebih baik memakan sapinya daripada kelaparan, tetapi dia akan kelaparan jika benar-benar memakan sapinya.”

Sebab sapi memiliki banyak fungsi yang menopang kehidupan rumah tangga dan pertanian keluarga India. Sapi menyediakan kebutuhan gizi susu, kotorannya dapat dimanfaatkan sebagai bahan bakar, lantai rumah hingga pupuk organik sedangkan sapi itu sendiri bekerja sebagai pembajak sawah bagi petani-petani India.

Penyucian terhadap sapi adalah sebuah bentuk adaptasi yang bertahan oleh seleksi alam di India, sebab doktrin tersebut melindungi petani dari kalkulasi yang rasional hanya untuk jangka pendek.

Lantas bagaimana dengan tabu terhadap Babi? Mengapa sebuah agama begitu mengharamkan babi?

Banyak Ilmuwan yang mencoba untuk menjawabnya, tawaran mereka pun beragam. Ada yang mengatakan bahwa babi merupakan hewan yang begitu kotor, pada kondisi tertentu ia bahkan memakan kotorannya sendiri. Tetapi, jika dibandingkan dengan hewan lainnya seperti sapi dan kambing, hewan-hewan tersebut pun tak lepas dari perilaku kotor lainnya sehingga alasan kebersihan terdengar tidak dapat menjelaskan mengapa babi begitu diharamkan.

Demikian dengan alasan bahwa daging babi mengandung cacing pita—karena pada kenyataannya, virus-virus mematikan seperti antraks juga dapat ditemukan pada daging sapi, bahkan virus tersebut memiliki dampak yang lebih buruk daripada cacing pita.

Lantas, apa jawabannya? Mengapa daging babi begitu haram? Dua agama yang mengharamkan babi adalah agama Islam dan Yahudi, agama yang berasal dari Timur Tengah—sebuah kawasan dengan kondisi lingkungan yang panas, kering, dan minim sumber daya air. Sehingga secara ekologis, adalah sebuah perilaku maladaptif untuk mengembangbiakkan babi dalam jumlah besar.

Tetapi meskipun menyebabkan kerugian ekologis, daging babi tetap lezat, sehingga melarang (menajiskan) konsumsi daging babi adalah pilihan yang lebih baik.

Demikian dengan praktik pemujaan babi yang dilakukan oleh suku Miring sebelum mereka melakikan perang. Karena seekor babi dewasa memakan hutan sebanyak manusia dewasa, penyembelihan babi mengurangi pembantaian manusia pada puncak tiap-tiap denyut yang silih-berganti. Tak heran jika para leluhur mengidam-idamkan babi; kalau tidak mereka harus “memakan” putra-putri mereka sendiri.

Setelah penjelasan mengenai sapi, babi, hingga perang, hal terakhir yang dijelaskan oleh Marvin Harris adalah tukang sihir yang kehadirannya dianggap mengganggu tatanan sosial pada saat masa transisi menuju penerapan sistem kapitalisme.

Kepercayaan terhadap tukang sihir juga menggeser tanggungjawab gereja dan negara atas krisis masyarakat akhir abad pertengahan. Mereka mengalihkan tanggungjawab atas penderitaan masyarakat sebagai ulah setan-setan imajiner dalam wujud manusia sekaligus membuat kedudukan mereka menjadi vital.

Marvin Harris dalam Sapi, Babi, Perang, dan Tukang Sihir menunjukkan bahwa kepercayaan, tabu, dan praktik budaya yang sering dianggap primitif oleh dunia modern sebenarnya memiliki akar yang rasional dalam konteks ekologis, ekonomi, dan sosial masyarakatnya. Dari penyucian sapi di India, larangan makan babi dalam agama Yahudi dan Islam, hingga praktik perburuan penyihir di Eropa, semua fenomena ini bukan sekadar hasil dari dogma keagamaan atau takhayul, melainkan mekanisme adaptasi yang membantu masyarakat bertahan dalam kondisi tertentu.

Pada akhirnya, kita mungkin keliru dalam memahami budaya yang menurut sudut pandang modern “irasional,” sebab sejatinya setiap praktik budaya berkembang sebagai respons terhadap tantangan ekologis dan sosial yang dihadapi masyarakatnya. 

Ada satu hal yang cukup mengganjal dan nyaris membuat saya berhenti membaca buku ini. Pada bagian-bagian awal, Marin Harris terlalu sering menjadikan dunia Barat sebagai tolok ukur perbandingan, sebagia sebuah standar akan model kemajuan. Saya awalnya mengira buku ini terlalu Barat sentris, tetapi untungnya saya memutuskan untuk bertahan dan membaca sampai akhir. Menurut saya, Marvin Harris sengaja melakukan itu sebab pada akhirnya ia akan mengkritik pandangan-pandangan tersebut sebagai sebuah tindakan yang gegabah dan keliru. 

Jimmy Cerone

A fascinating read that skids to the end with an underdeveloped diatribe against the “counter-culture”. Harris spends the whole book diving into the material causes of strange phenomena, then writes the counterculture off as stupid and ungrateful without considering what material causes might underly the movement. It’s not that I disagree with some of the points made about the 60’s counterculture, it is the fact that Harris’s final points are underdeveloped in contrast to the rest of his book and lacking the restraint and measured understanding of the rest of his book.

One of America's leading anthropolgists offers solutions to the perplexing question of why people behave the way they do. Why do Hindus worship cows? Why do Jews and Moslems refuse to eat pork? Why did so many people in post-medieval Europe believe in witches? Marvin Harris answers these and other perplexing questions about human behavior, showing that no matter how bizarre a people's behavior may seem, it always stems from identifiable and intelligble sources.

Cows, Pigs, Wars & Witches The Riddles of Culture

Reviews

Highlights