Août 1785 : deux grands voiliers quittent les côtes de France pour un voyage d'exploration autour du monde. A leur bord, des hommes de science et des hommes de bien, messagers de l'esprit des Lumières. Ils ne reviendront jamais. Pourtant leurs voix ne se sont pas tout à fait tues. A travers leurs journaux de voyage sauvés du néant, ils nous décrivent une aventure exaltante comme on ne pouvait en vivre qu'en ce siècle de découverte. Et racontent les drames qui jalonnent leur route, signes annonciateurs de la catastrophe à venir. Pourquoi la malchance s'est-elle à ce point attachée au sort de M de Lapérouse ? Un dossier pour comprendre...