Stefan Zweig

Ivresse de la métamorphose

Joseph Clenet

Mais l'époque d'après-guerre avec sa terrible crise du logement avait rendu les gens modestes, satisfaits de pouvoir placer quelque part entre quatre murs ne serait-ce que deux lits, une table et un vieux bahut. Même le fauteuil de cuir, hérité des parents, prenait trop de place ; un brocanteur l'emporta pour un prix modique, ce qui se révéla une lourde erreur, car, lorsque maintenant la vieille Mme Hoflehner ne peut plus se tenir sur ses pieds gontlés par l'hydropisie, il ne lui reste pour se reposer que le lit, toujours le lit.

Voici qu'un mot nouveau revient sans cesse dans la conversation : trop cher. C'est pitié de voir la mère, le père, la seur, la belle- soeur chercher une solution à leurs soucis dans des calculs ; du matin jusque dans la nuit, ils refont les comptes de leur pauvre vie quotidienne. Trop chère la viande, trop cher le beurre, trop chère une paire de chaussures

Et 1919, vingt et un ans. C'est vrai, la guerre est terminée mais pas la misère.

Deux cent cinquante francs, elle calcule rapidement, en gros, trois cent cinquante schillings. Au pays il lui faut travailler quatre mois, un trimestre, pour recevoir une telle somme, et en étant assise au bureau ponctuellement de 8 à 12 et de 2 à 6, alors qu'ici on l'a reçoit sans effort en dix minutes. Est-ce possible, est-ce juste ?

IIs sont si charmants, ces beaux jeunes gens, garçons et filles, elle n'a jamais connu une telle jeunesse, toujours insouciante, toujours de bonne humeur, toujours bien habillée, toujours une plaisanterie aux lèvres, toujours de l'argent dans les mains et de nouveaux amusements en tête.

« Qui suis-je ? Qui suis-je en vérité ?» Une question qu'elle pose sans cesse dans les courts instants où les autres la laissent seule, et alors un phénomène étrange se produit qui la déconcerte : de l'assurance naît de nouveau l'incertitude. Dans les premiers jours elle n'était qu'étonnée, surprise que ces étrangers distingués, élégants, charmants la considèrent comme une des leurs. Mais maintenant qu'elle se rend compte qu'elle plaît particulièrement, qu'elle attire la sympathie, la curiosité, le désir de tous les hommes, plus que l'Américaine aux cheveux d'un blond roux et si fabuleusement habillée, plus que la petite Allemande de Mannheim si spirituelle, si joyeuse, si pétulante, si intelligente, l'ingquiétude la reprend. « Qu'attendent-ils de moi? » se demande-t-elle.

Quand elle entend soudain son propre rire prendre une résonance étrange, elle s'écarte alors brusquement, apeurée. Un curieux sentiment de malaise naît en elle de ces rapports en apparence simplement de camaraderie, mais en vérité dangereux, et en particulier devant quelqu'un qui, comme l'ingénieur, la courtise de façon visible, pressante, elle éprouve parfois une légère et voluptueuse impression de vertige. Elle est heureusement rarement seule avec lui, la plupart du temps deux ou trois autres femmes sont présentes auprès desquelles elle se sent plus assurée. 

Il a enterré définitivement l'idéalisme de sa jeunesse, un idéalisme qui avait foi en la mission morale de l'humanité et au progrès spirituel de la race blanche.

Étrange, pense-t-elle, les journaux parlent de la culture viennoise, du sens artistique de la population qui a créé cet Opéra, et moi, à vingt- huit ans, après avoir passé toute ma vie ici, je vois ce lieu pour la première fois et de l'extérieur, je reste à la porte. Sur deux millions de Viennois, cent mille seulement connaissent cette maison, les autres en ont des nouvelles par leur journal, regardent les photos et n'y pénètrent jamais vraiment. Et qui sont ces privilégiés ?

Qui du palais du gouverneur a tenu un grand discours à côté du commissaire des Soviets, déclarant que les militaires autrichiens prisonniers n'étaient plus les mercenaires de l'empereur, mais les soldats de la révolution mondiale, qu'ils rentreraient dans leurs foyers pour abattre l'État capitaliste et construire une société d'ordre et de justice ? Hein ! Qu'est-il advenu du grand nettoyage maintenant que tu as trouvé ton plat favori et ta chope de bière de Pilsen ? Où, monsieur le super-socialiste, si je puis me permettre de vous le demander, avez-vous fait votre révolution mondiale ? » 

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