A skarlát betű

A skarlát betű a 19. századi amerikai irodalom egyik legkitűnőbb alkotása, és több játékfilm alapjául is szolgált. Hawthorne írásainak központi témája a bűn, és annak következményei, illetve ezzel összefüggően a bűntudat. Ezek ebben a regényben is fontos szerepet kapnak, hiszen Hester Prynne-t házasságtörés miatt elítélik és megbélyegzik, egyrészt tüzes vassal, másrészt pedig arra ítélik, hogy a ruháján nagy skarlátvörös "A" betűt hordjon (az adultery, magyarul házasságtörés szó első betűje alapján). A történet ugyanis a 17. század szélsőségesen puritán Amerikájában játszódik, mely miliőt az író nagyon is jól ismerte, hiszen maga is puritán új-angliai családból származott. Hawthorne rokonszenvvel ábrázolja hősnőjét, aki a természetes, belső erkölcsi törvényének megfelelően cselekedett, és elítéli a közeg bigott képmutatását. A komor hangvételű, ugyanakkor a humanizmust mindenekelőtt szem előtt tartó regény beszerzését - a meglevő állomány figyelembe vétele mellett - minden általános gyűjtőkörű könyvtárnak javasoljuk.