De vergeten wetenschappen een geschiedenis van de humaniora

Summary: "Alfa's schrijven de geschiedenis, maar bèta's maken de geschiedenis", liet Ronald Plasterk zich eens ontvallen. Deze uitspraak toont aan hoe onzichtbaar de grote doorbraken in de alfawetenschappen zijn. Toch hebben hun ontdekkingen en inzichten de wereld veranderd. Hoewel er zelden sprake is van wetten, zijn er wel verbanden, structuren en regels te vinden in taal, literatuur, muziek en kunst. Rens Bod laat zien hoe vanaf de Oudheid alfawetenschappers uit India, China, Afrika en Europa zijn omgesprongen met hun materiaal en welke patronen zij hebben gevonden. Hun bevindingen hebben de maatschappij ingrijpend beïnvloed: de ontdekking van een grammatica voor het Sanskriet leidde tot de eerste programmeertalen, en de ontdekking van harmonische samenklanken resulteerde in het ooit dominante wereldbeeld 'de harmonie der sferen'.