De kaart van mijnheer Selden China, de specerijenhandel en een verloren zeekaart

In 2009 werd in de beroemde Bodleian Library te Oxford een Chinese kaart gevonden die anders was dan alle kaarten die men kende. De kaart was er in 1659 terechtgekomen uit de erfenis van John Selden, advocaat, politicus en Engelands eerste oriëntalist, en vervolgens 350 jaar vergeten. Toen historicus Timothy Brook de kaart onder ogen kreeg, besefte hij meteen dat hier een puzzel lag die erom smeekte opgelost te worden. De kaart laat een China zien dat rond 1610 niet was afgesneden van de wereld, zoals iedereen denkt, maar nauw was verweven in een wereldomspannend netwerk van maritieme handelsbetrekkingen hetzelfde netwerk dat de opkomst van Europa zou aanblazen. Dat geeft aanleiding tot talloze vragen. Hoe kwam John Selden in de 17de eeuw aan de kaart? Waar kwam de kaart vandaan? Wie keek op deze manier naar de wereld? En vooral: wat vertelt de kaart over de wereld die erop staat afgebeeld? Als een detective gaat Timothy Brook op zoek naar antwoorden, van de Gobiwoestijn naar de Filippijnen, van Java naar Japan, van Londen tot diep in het hart van China. Brook neemt ons mee op een ontdekkingstocht naar een wereld die al eeuwen geglobaliseerd was voordat de term in onze tijd in zwang raakte.