Marguerite Yourcenar

Fictionally portrays the private and public lives of the Roman Emperor from 76 to 138 A.D.

Memoirs of Hadrian

Jugeant sans complaisance sa vie d'homme et son oeuvre politique, Hadrien n'ignore pas que Rome, malgré sa grandeur, finira un jour par périr, mais son réalisme romain et son humanisme hérité des Grecs lui font sentir l'importance de penser et de servir jusqu'au bout. Les dangers mortels qui du dedans et du dehors confrontent les civilisations, la quête d'un accord harmonieux entre le bonheur et la 'discipline auguste', entre l'intelligence et la volonté.

Mémoires d'Hadrien

Joseph Clenet

Il y a plus d'une sagesse, et toutes sont nécessaires au monde ; il n'est pas mauvais qu'elles alternent.

Je voulais que l'immense majesté de la paix romaine s'étendît à tous, insensible et présente comme la musique du ciel en marche ; que le plus humble voyageur pût errer d'un pays, d'un continent à l'autre, sans formalités vexatoires, sans dangers, sûr partout d'un minimum de légalité et de culture ; […] que, dans un monde bien en ordre, les philosophes eussent leur place et les danseurs aussi. Cet idéal, modeste en somme, serait assez souvent approché si les hommes mettaient à son service une part de l'énergie qu'ils dépensent en travaux stupides ou féroces ; une chance heureuse m'a permis de le réaliser partiellement durant ce dernier quart de siècle.

Les esprits honnêtes, les cœurs vertueux se refusèrent à me croire impliqué ; les cyniques supposaient le pire, mais m'en admiraient d'autant plus. […] On s'émerveillait de ma douceur, parce qu'on la jugeait délibérée, volontaire, préférée chaque matin à une violence qui ne m'eût pas été moins facile ; on louait ma simplicité parce qu'on croyait y voir un calcul. J'étais le même homme qu'autrefois, mais ce qu'on avait méprisé passait pour sublime : une extrême politesse, où les esprits grossiers avaient vu une forme de faiblesse, peut-être de lâcheté, parut la graine lisse et lustrée de la force. […] Chacun de nous a plus de vertus qu'on ne le croit, mais le succès seul les met en lumière, peut-être parce qu'on s'attend alors à nous voir cesser des exercer.

Ses défauts mêmes n'étaient plus que ces particularités qui font reconnaître la parfaite ressemblance d'un buste de marbre avec le visage.

J'ai cru jadis qu'un certain goût de la beauté me tiendrait lieu de vertu, saurait m'immuniser contre les sollicitations trop grossières. Mais je me trompais. L'amateur de beauté finit par la retrouver partout, filon d'or dans les plus ignobles veines ; par éprouver, à manier ces chefs-d'oeuvre fragmentaires, salis, ou brisés, un plaisir de connaisseur seul à collectionner des poteries crues vulgaires.

Stefano Zorzi

Che cos'è l'insonnia se non la maniaca ostinazione della nostra mente a fabbricare pensieri, ragionanmenti, sillogismi e definizioni tutte sue, il suo rifiuto di abdicare di fronte alla divina incoscienza degli occhi chiusi o alla saggia follia dei sogni? L'uomo che non dorme - da qualche mese a questa parte ho fin troppe occasioni di constatarlo su me stesso - si rifiuta piú o meno consapevolmente di affidarsi al flusso delle cose. 

honestly, 5 stars because for the first time in my life a book without a single line of dialogue actually kept me entertained

Lindy

There are a lot of painters who paint almost nothing but photorealistic portraits of Marilyn Monroe. They claim that they've got a deep artistic vision relating to the intrigue of old Hollywood or midcentury kitsch, but I've never been able to understand it-- Marilyn Monroe is an interesting figure to be sure, but what am I to take from endless derivations of her glamour shots where her lips are redder and her waist smaller? Evidence of the artists' devotion to a symbol of a particular aesthetic? Sell me on the devotion maybe? Why should I even care?

Anyway that's also how I feel about this book.

Andrew John Kinney

3.5 stars. This account of Hadrian, written as an imagined long letter to Marcus Aurelius at the end of Hadrian's life, is vigorous at first, but slows to crawl in the middle portions, and is slightly reinvigorated toward the end. It is not nearly as good as John Williams' Augustus, which was written in the same style.

rumbledethumps

This book is dense, and at times difficult to read. It is all told from the perspective of Roman Emperor Hadrian, as a sort of letter to his successor, Marcus Aurelius. As such, it is 300 pages of internal monologue.

But inside this monologue is a fascinating fictional glimpse into the mind of one of the Five Good Emperors and the times of the second century of the current era. There is also timeless advice about how to live, and reflections on the human condition.

"He had reached that moment in life, different for each one of us, when a man abandons himself to his demon or to his genius, following a mysterious law which bids him either to destroy or outdo himself." There is wit and wisdom like this found on just about every page, albeit often buried within pages-long paragraphs.

Anna

Livre scolaire mais dans lequel j’ai pris du plaisir à lire ! Il est arrivé après avoir enchaîné les lectures « Le chant d’Achille » et « Circé » alors j’étais vraiment dans l’ambiance romaine/grecque antique, même si ici il ne s’agit pas de mythologie mais bien des faits réels/autobiographique en quelque sorte.

UPDATE : hehe j’ai présenté ce livre au bac lors de la seconde partie et j‘ai eu 20/20. Yourcenar je t’aime

Memoirs of Hadrian

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