Ernesto De Martino

Il mondo magico. Prolegomeni a una storia del magismo

Sud e magia

dal lamento funebre antico al pianto di Maria

Morte e pianto rituale

contributo all'analisi delle apocalissi culturali

La fine del mondo

Magia e civiltà

La terra del rimorso. Contributo a una storia religiosa del Sud

Il pianto antico, la lamentazione mediterranea e precristiana sui defunti, è il tema cruciale su cui Ernesto de Martino mette alla prova l'efficacia delle categorie interpretative elaborate nel "Mondo magico". L'esistenza dell'uomo primitivo è perennemente in bilico tra l'affermazione di sé e della propria presenza e l'universo in cui è costretto a vivere, dove tutto congiura per l'annullamento e la dissoluzione. La morte di una persona cara e necessaria è l'evento che può provocare il tracollo della instabile bilancia.

contributo a una storia religiosa del Sud

La terra del rimorso

«In quanto orizzonte stabile della crisi, la magia offre il quadro mitico di forze magiche, di fascinazioni e possessioni, di fatture e di esorcismi, e istituzionalizza la figura di operatori magici specializzati. In quanto operazione di riassorbimento del negativo nell’ordine metastorico, la magia è più propriamente rito, potenza del gesto e della parola: sul piano metastorico della magia, tutte le gravidanze sono condotte felicemente a termine, tutti i neonati sono vivi e vitali, il latte fluisce sempre abbondante nel seno delle madri, e così via, proprio all’opposto di ciò che accade nella storia». È venuto il momento di riappropriarsi di Sud e magia di Ernesto de Martino. A cinquant’anni dalla morte dell’autore, questo grande classico dell’indagine etnografica sul nostro Mezzogiorno può essere oggi riletto per quello che effettivamente rappresenta: un contributo – modernissimo, addirittura precorritore – alla comprensione profonda dei modi e dei riti della cultura popolare che portano al riscatto dalla «crisi della presenza» in contesti di forte e perturbata criticità. La «bassa magia cerimoniale» praticata dai contadini lucani è interpretata come un ricco istituto culturale in grado di offrire protezione esistenziale ai ceti popolari, in un regime di vita dominato dalla miseria materiale e dall’oppressione politica. Nella lettura di de Martino, riti e simboli magici non contrassegnano una mentalità primitiva collocata fuori dalla storia (com’era stato per il Carlo Levi di Cristo si è fermato a Eboli): al contrario, il libro si sforza di considerarli all’interno di una più ampia «storia religiosa del Mezzogiorno» e delle relazioni tra classi egemoniche e subalterne che in essa si istituiscono. Coraggiosamente pubblicato per la prima volta nel 1959 da Giangiacomo Feltrinelli, il libro dà conto delle ricerche condotte dall’autore sulla cultura popolare in Lucania lungo il corso di una serie di «spedizioni etnografiche», la più significativa delle quali fu compiuta nel 1952. Attraverso una intensissima osservazione sul campo, operata con l’aiuto di tecniche e strumenti di grande rigore, l’indagine analizza quelle pratiche di possessione, fascinazione e magia che «proprio per la loro rozzezza ed elementarità rivelano più prontamente i caratteri strutturali e funzionali di quel momento magico che – sia pur affinato e sublimato – si ritrova anche nel cattolicesimo», vale a dire nelle forme più complesse della religiosità meridionale. Questa nuova edizione, introdotta da un denso saggio storico-critico dei curatori, ripropone tutti i testi e le immagini fotografiche dell’edizione del 1959, corredati e arricchiti da materiali rimasti per lo più inediti, raccolti qui per la prima volta in un percorso organico che introduce il lettore nello straordinario «cantiere» etnologico lucano da cui ha preso corpo il testo di Sud e magia.

Anthropological view of the phenomenon of tarantism in Southern Italy ; dance, music and colours combined in a ritual to exorcise the victim of a mythical tarantula.

A Study of Southern Italian Tarantism

The Land of Remorse

In compagnia di uno psichiatra, di uno psicologo, di un musicologo e di un sociologo, Ernesto De Martino condusse nel giugno 1959 una ricerca nel Salento per studiarvi il famoso tarantismo pugliese, la cura rituale del morso della mitica "taranta". Ne nacque questo libro che, con un'impostazione del tutto inedita rispetto a quella di tanta letteratura "meridionalistica" e folclorica, interpreta il fenomeno dal punto di vista storico, culturale e religioso.

The work of Ernesto de Martino is relatively unknown outside of Italian intellectual circles, but with a growing interest in his ethnographic and theoretical work, he is now widely considered to be one of the great anthropologists and historians of religion of the early twentieth century. Magic: A theory from the south (first published in Italian asSud e Magia) is de Martino's stunning ethnography of ceremonial magic in southern Italy (Luciana/Basilicata), an intimate “other” to Western European civilization. Rigorous and detailed analyses of evil eye, possession, witchcraft, religious belief, “binding,” exorcism, and various magical practices lead de Martino to question the historical, ideological, ritual, psychological, and pragmatic grounds of the arts of enchantment. The question here is not whether magic is irrational or rational, but why it came to be perceived as a problem of knowledge in the first place. De Martino's response is contextualized within his wider, pathbreaking theorization of ritual, as well as his politically sensitive reading of the south's subaltern culture in its historical encounter with Western science. In addition to the ethnography, De Martino's historical anthropology traces the development of “jettatura” in Enlightenment Naples as a paradigm of the complex dynamics between hegemonic and subaltern cultures. Far ahead of its time, this first English edition (annotated and translated by Dorothy Louise Zinn) stands to be as relevant as ever as anthropologists (among others) continue to theorize modernity's continued tryst with magical thinking. 1st Edition Publication Data: [1959] 2001. Sud e magia. Milano: Feltrinelli Editore. ISBN: 9788807816758.

A Theory from the South

Magic

Describes societies where magic is a way of life, where sorcerers, shamans, diviners and fire-walkers form powerful bonds with the psychic realities of nature. This is a thorough study that is both scholarly and readable.

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