Mayra Santos-Febres

Discovered by Martha Divine in the backstreets of San Juan, picking over garbage, drugged out of his mind and singing boleros that transfix the listener, a fifteen year old hustler is transformed into Sirena Selena, a diva whose uncanny beauty and irrisistable voice will be their ticket to fame and fortune. Auditioning for one of the luxury hotels in the Dominican Republic, Selena casts her spell over Hugo Graubel, one of the hotel's rich investors. Graubel is a powerful man in the Republic, married with children. Silena, determined to escape the poverty and abuse s/he suffered as a child, engages Graubel in a long seduction in this mordant, intensely lyrical tragi-comedy - part masque, part cabaret - about identity (class, race, gender) and "the hunger and desire to be other things."

A Novel

Sirena Selena

a novel

Our lady of the night

Fe en disfraz

1935. La llegada de Gardel a Puerto Rico causa un sorprendente revuelo. El Zorzal Criollo enamora a los isleños con su cálida y melancólica voz hasta que su exitosa gira se ve interrumpida por un intempestivo problema de salud. El azar caprichoso elige a Micaela Thorné, una mujer negra descendiente de una estirpe milenaria de curanderas, como la encargada de velar amorosamente por sus cuidados. Durante los veintisiete días que quedan recluidos en la habitación de hotel, vivirán un intenso y fogoso romance. Micaela quedará rendida ante los encantos de un hombre que le cuenta sobre mundos que ella desconoce: le habla con la misma pasión que vuelca en sus tangos sobre la verdad de sus orígenes, su vida en Nueva York, sus ascensos y descensos en la consolidación de su fama. Dos vidas dispares unidas por la pasión, dos mundos que se entrecruzan siguiendo razones inexplicables

La Amante de Gardel

From internationally-acclaimed novelist Mayra Santos-Febres comes a carnal, epic novel about the life of Isabel “La Negra” Luberza--a legendary Puerto Rican madam who, by the end of World War II, became the most powerful woman on the island. Born into poverty and then abandoned by her mother, Isabel "La Negra" Luberza blossoms into a supremely sensual young woman. Obsessed with attaining aristocratic status—armed with incredible physical presence, indomitable ambition, and keen intelligence—she meets Fernando Fornarís, the man who will forever change her life. With a parcel of land given to her by her rich, white married lover, Isabel transforms herself into a hard-edged and merciless businesswoman—abandoning her own newborn son to become Puerto Rico's most feared and respected madam, a collector of society's secrets, a queen of the notorious brothel that emerges as the island's true political and economic heart. Set against the rich backdrop of the Caribbean and the United States during the tumultuous years of World War II, Mayra Santos-Febres's Our Lady of the Night is a breathtaking novel of passion, power, and the devastating price of achieving everything one wishes for.

Our Lady of the Night

"Brought by Martha to audition for one of the luxury hotels in the Dominican Republic, Selena casts his/her spell over Hugo Graubel, one of the hotel's rich investors. Graubel is a powerful man in the Republic, married with children, but hiding his true sexual nature. Sirena, determined to escape the poverty and abuse s/he suffered as a child, engages Graubel in a long seduction in this mordant, intensely lyrical tragicomedy."--BOOK JACKET.

Doña Isabel Luberza Oppenheimer es una de las mujeres más poderosas, respetadas y temidas de su ciudad. Pero no siempre ha sido así. Isabel La Negra, Isabelita, fue una niña abandonada por su madre, que trabajaba de lavandera, y a los ocho años ya servía como criada en una casa noble de la ciudad hasta que, en su pubertad, el señor quiso meterse en su cama y se vio obligada a trabajar como costurera primero y vendedora de licor ilegal después. La historia de Isabel es la historia de una lucha descarnada por ascender socialmente, sobreponerse a la desgracia y obtener el respeto de los suyos y la independencia y libertad que da el dinero. Ambientada en el Puerto Rico de los años treinta, es también la historia de su renuncia al amor de un hombre de ojos verdes de muy diferente clase social a la suya.

Nuestra Señora de la Noche

Nuestra señora de la noche es la historia de una de las mujeres más sensuales, complejas y trágicas de Puerto Rico quien logró transformarse en la mujer más poderosa, temida y respetada de la isla Pobre y abandonada por su madre, la niña Isabel se vio obligada a vivir una vida servil antes de ni siquiera aprender a leer. Luego de una infancia ardua, llena de trabajos y constantes luchas, y ahora armada con una belleza despampanante y una parcela de tierra obsequiada por su turbio amor, el licenciado corso Fernando Fornarís, la niña Isabel se esfuma y aparece en su lugar Doña Isabel “La Negra” Luberza Oppenheimer: una mujer de negocios, tan implacable y sensual como ardorosamente ambiciosa. Su vida se convirtió en leyenda, en parábola y mito para los habitantes del barrio de San Antón y todos aquellos barrios donde las mujeres como Isabel tienen que enfrentar una vida donde cada paso es un martirio. Con su prosa sensual, llena de color y poesía, Mayra Santos-Febres nos propone una reflexión sobre la naturaleza de la rabia y el amor, la marginación y el éxito, y la constitución de las naciones modernas. Todo esto en el marco de una historia de vida inolvidable.

Novela

Nuestra senora de la noche

Debra A. Castillo

Sirena Selena vestida de pena ("Syren Selena, dressed in sorrow" might be a fair translation) tells the story of Leocadio, formerly a drug addicted child -owner of an extraordinary bolero singing voice- rescued from the streets of Puerto Rico and transformed by his rescuer ?Martha Divine? into Sirena Selena, a mesmerizing trans vestite singer-entertainer, both characters setting their respective hopes in making a fortune to escape a haphazard life. The main character represents the enigma of seduction, beautiful and monstrous, in an opposition between Truth and Reality. To her rescuer the child must "become who she really is", because the only way she will be able to harmonize his/her interior and exterior self is by being reborn as the diva.Ironically truth and harmony stem from the bifurcated nature of a mythical figure -half human, half monster- unstoppable in its seduction. The tragic aspect arises from Sirena Selena's awareness that his/her attraction resides equally in the awesome perfection of her presence and in the knowledge that it is merely a performance. The fluent and musical Spanish prose of Sirena Selena constitutes a rare reading pleasure, both for the casual reader as well as the literary critique, who will find in the identity creating "protectress" a twin soul in the process of concealing desires under layers of quotes and counter-quotes. In this edition the foreword by prof. Debra A. Castillo discloses these clever mechanisms, while her footnotes help readers to enjoy this intelligent and intrinsically poetic text.

Mayra Santos-Febres

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