Esaú e Jacó

Originalmente publicado em 1904, Esaú e Jacó trata de uma "história simples, acontecida e por acontecer": dois jovens bem-nascidos, os gêmeos Pedro e Paulo, digladiam-se em intermináveis conflitos e reconciliações desde o útero da mãe até o começo da idade adulta. Os irmãos lutam pelo amor da "inexplicável" Flora Batista, e o enredo desse embate é narrado em terceira pessoa pelo conselheiro Aires -- alter-ego de Machado de Assis, que usa o personagem para as suas reflexões autorais. O narrador-personagem compartilha com o leitor suas indagações sobre a arte do romance e, por isso, o crítico e professor Hélio Guimarães, que assina a introdução e as notas do volume, considera esta obra uma verdadeira "teoria da composição ficcional". Ambientado no Rio de Janeiro durante os anos finais do Império e o início da República, o livro ecoa diversos acontecimentos da história do Brasil -- incluindo a Abolição, a Proclamação da República e as revoltas contra o governo Floriano Peixoto --, além de passagens da Bíblia, da Divina comédia e do Fausto de Goethe.