A tremendous work of biography that touches on all different facets of the philosophy and lives of the great existentialist figures in such a way that at all times before and after finishing it I just want to shut myself in a room with the entire bibliography for a decade.

A response to Heidegger from some NPR level socialite

I didn't enjoy it nearly as much as her Montaigne book, but perhaps that is an unfair comparison. This was a good look at the Existentialist scene of mid-20th century Europe, with an enlightening explanation of existentialism's roots and ideas. But while it tried to keep its focus on 3 main figures, it bounced around among too many others to adequately maintain its focus. If I want to know more about the philosophy, I'll read the work of the main players. And if I want to know more about the scene and the historical figures, I'll read Beauvoir's autobiography.

Whirlwind tour through mostly French and German existentialist philosophy and philosophers, painting a compelling image of a community of European philosophers (Sartre, Beauvoir, Camus, Heidegger and others) sitting in a café together and figuring out how to Be. The book is mostly a short introduction to all these different philosophers with plenty of references to their own works, and it added a lot of books to my reading list. I did think the writer went a bit far sometimes with interpreting certain events and opinions of the characters, but overall I really enjoyed reading it.

I loved this book, I could run down the streets screaming my love for it.

Numa palavra, brilhante. É com uma enorme admiração por Bakewell que chego ao final da leitura de "At the Existentialist Café: Freedom, Being, and Apricot Cocktails" (2016), plenamente satisfeito com o conhecimento e experiência proporcionados. Sarah Bakewell fala a partir de um enorme lastro de conhecimento sobre a corrente do existencialismo, assim como das histórias de vida dos seus autores mais reconhecidos: Kierkegaard, Husserl, Heidegger, Brentano, Merleau-Ponty, Camus, Sartre e Beauvoir. Bakewell usa as histórias dos filósofos para construir uma narrativa ligeiramente romanceada — usando como personagens centrais: Heidegger, Merleau-Ponty, Sartre e Beauvoir —, apresentando todo o conhecimento fora do reino da abstração e focado nas histórias, relações, ações e decisões ao longo do século XX. Desta forma, a leitura permite-nos não só compreender os objetivos, alcance e limitações da corrente, como o contexto das suas origens e desenvolvimento. Ao chegar ao final, sentimos conhecer de perto não só aquelas pessoas e o seu tempo, mas acima de tudo as razões que suportaram as suas ideias. É provável que muito do meu carinho por este livro emane do facto de sentir, num plano mais pessoal do que científico, uma enorme proximidade com as ideias do existencialismo, e ter sempre sentido grande interesse pelos vários proponentes do mesmo. Julgo que isso se deve ao facto da corrente se alicerçar na esfera de interesses da psicologia. Na vontade de estudar e compreender o que somos, como somos e porque somos. Contudo, e apesar desse foco, a corrente apresenta o problema do método que usa para chegar ao conhecimento que diverge totalmente da psicologia, baseando-se na mera análise subjetiva da realidade. Se a análise do comportamento humano é em si mesmo algo já bastante complexo pela impossibilidade de nos colocarmos do "lado de fora", limitar essa análise à mera auto-análise como fez Freud, torna tudo ainda mais irrelevante, naturalmente de um ponto de vista científico. Ainda assim, não posso deixar de recomendar tremendamente a leitura, porque se aprende imenso sobre Heidegger, o confronto entre as suas ideias e a defesa do nazismo, sobre Sartre, e o confronto entre a integridade das ideias e a dura realidade da biologia, sobre Beauvoir, Ponty, e todos os demais do grupo que passou por Paris, sobre o pensamento da época da segunda guerra, o pós-guerra e depois os intensos anos 1960. É toda uma viagem por entre cabeças cheias de ideias, debatendo-se consigo e com o mundo, num movimento frenético de vontade de chegar a conhecer, saber, dominar o mundo das ideias. Talvez aquilo que mais me desiludiu foi o próprio Sartre, pois no caso de Heidegger já não esperava muito, ainda que Bakewell faça um excelente tratamento da persona do alemão. O grande mantra de Sartre, de que “A Existência precede a Essência” é de uma enorme fragilidade, tanto que me vi a mim mesmo, a chocar de frente, pois tinha concordado em parte com ele, aquando da leitura sobre a logoterapia de Viktor E. Frankl, quando este diz que a vida tem sempre um sentido, e que nós somos sempre livres de comandar o sentido que lhe oferecemos. Ora isto é apenas verdade em parte, e todos o devíamos saber, pois já Aristóteles tinha demonstrado que temos continuamente de abrir exceções morais de particularização aos postulados da ética. As condições da nossa essência determinam as escolhas da nossa existência, é assim com a sexualidade, assim como é assim com os genes passados dos nossos pais, e ainda pelos ambientes e pessoas que nos formaram. Podemos racionalizar, mas não podemos virar-nos do avesso, não somos uma coisa, somos seres humanos, complexidade feita de corpo e mente em diálogo permanente. No final, sigo Beauvoir e Camus, pois se tenho alguma certeza sobre o que somos, é de que somos feitos da capacidade de ser em cada momento o que conseguirmos ser, e tal acarreta por vezes contradições que não nos tornam menos dignos, antes pelo contrário, nos tornam mais humanos. Publicado no Virtual Illusion: https://virtual-illusion.blogspot.com...

Such a vivid detail of existentialist figures, you can tell the author has a real love for the philosophy and the people who defined it. The cover design doesn't give the book enough credit for its depth, despite being very readable it's not a light-hearted frivolous read. I like how the author choose not to depict these people as philosophical monoliths and described how they evolved their views with time, which sometimes contradicted their previous selves. These were flawed humans who introduced some important ideas to society.

nice overview to some sexy philosophers, satisfying beginner's taster to phenomenology. very obvious (and unnecessary) asterisks to the communist bits that took me out of it. lib phil.

Being a self-proclaimed “emo kid” of the early aughts, I am no stranger to existential dread. How could I be, with song titles like “Existentialism on Prom Night” on my iPod (yes, I’m that old 😅). Although I am no longer a moody teenager, existentialism still carries a certain seductive pull. The ideas of free will, authenticity, and responsibility of choice are as relevant today as they were then. Equal parts biographical, historical, and philosophical, Bakewell explains not only what existentialism is, but why it is, too. A product of both time and place, we are shown how existentialism was molded and then reshaped in the hands of Sartre, de Beauvoir, Heidegger, Camus, and others, set against the world wars that raged around them. Bakewell does not remain impartial in her writing, with her own thoughts and feelings infused into and shaping the story as much as history itself. I enjoyed her voice, which added a layer of ease and interest that is often missing in most historical or academic accounts. This is a wonderful introduction for those interested in an overview of existentialism without having to trudge through the primary literature (because let’s face it, the existentialists were a bit wordy, and let’s not even start on Heidegger 🥴)

Entertaining and crystal-clear intro to the existentialists, the philosophers who shaped them and the world as they experienced it. This is the kind of book that makes a body feel oh so much smarter upon reading.

Readable and pleasantly gossipy history of existentialism. Has a generous amount of detail on proto-existentialists like Nietzsche and Kierkegaard, but the focus of the book is figures like Martin Heidegger, Jean-Paul Sartre, Simone de Beauvoir, and Maurice Merleau-Ponty (who was apparently an incredible dancer and a huge flirt!). A really nice crash course into some of the major philosophers and writers of the twentieth century—writers like Ralph Ellison and Albert Camus make a brief appearance—and their ideas. It’s the most straightforward description of phenomenology I’ve read so far, and I’m really grateful for Sarah Bakewell’s very accessible and entertaining descriptions.