Úvodní román sci-fi série Kultura, v němž se kosmická lidská civilizace dostává do osudového konfliktu s cizí intergalaktickou říší. Série je zasazena do vzdálené vesmírné budoucnosti, v níž lidé rozvinuli multigalaktickou civilizaci, označovanou slovem Kultura. Ta se v úvodním románu dostává do střetu s militantní Idirskou říší a v ovzduší rozbíhajícího se konfliktu se odehrávají osobní dramata rozličných hrdinů. Respektovaný skotský autor vytvořil velkolepou sci-fi ságu s přesahem do válečně-psychologického žánru, s epickými rysy i s prvky groteskní nevážnosti, upomínající místy např. na díla Douglase Adamse.